Os métodos alternativos de cura são agrupados sob o termo medicina complementar e alternativa (CAM) e geralmente não fazem parte da medicina padrão ou convencional. Usados por um número cada vez maior de pessoas, os tratamentos de saúde alternativos e complementares geralmente se enquadram em cinco categorias amplas, com muitos métodos incluídos. Métodos alternativos de cura com base biológica incluem ervas e dieta, enquanto a cura manipulativa ou baseada no corpo engloba massagem, quiropraxia e várias terapias de movimento. A medicina mente-corpo incorpora técnicas como meditação, hipnoterapia, técnicas de relaxamento e ioga. Os sistemas médicos alternativos incluem a Medicina Tradicional Chinesa, a Ayurvédica e outros sistemas de cura tradicionais, enquanto os tratamentos de cura por manipulação de energia variam de terapias usando toque curativo a ímãs.
CAM de base biológica cobre uma ampla gama de medicamentos fitoterápicos, vitaminas, minerais, enzimas e aminoácidos. Esses e outros nutrientes e produtos naturais são usados junto com a dieta para promover a cura e o bem-estar geral. Muitos empregam essa estratégia alternativa de cura tomando suplementos dietéticos para manter ou melhorar a saúde. Nutricionistas e especialistas em dieta colocam ênfase na dieta no que se refere à saúde, procurando usar alimentos específicos ou um equilíbrio de grupos de alimentos para prevenir doenças e promover a cura de todo o corpo. Tome cuidado para evitar alimentos processados, contendo ingredientes que podem fazer mal à saúde.
Métodos alternativos de cura baseados no corpo e manipulativos buscam corrigir os desalinhamentos para controlar a dor e a doença, desbloquear as vias de energia vital do corpo, reabilitar lesões ou reduzir o estresse com massagem, ou para aumentar a força e flexibilidade com o movimento. Este é um reino de cura alternativa, onde muitas das práticas se sobrepõem às técnicas mente-corpo. A naturopatia combina trabalho corporal com ervas e mudanças no estilo de vida. A ioga aumenta a vitalidade e a flexibilidade do corpo enquanto equilibra as emoções e a mente. Os exercícios respiratórios também envolvem o corpo e a mente, enquanto a meditação, o relaxamento progressivo e a hipnoterapia se concentram principalmente na mente para afetar a saúde do corpo.
Antes do surgimento da medicina convencional moderna, os sistemas médicos tradicionais floresceram na maioria das culturas ao redor do mundo. Alguns desenvolveram intervenções de cura ao longo de milhares de anos. A Medicina Tradicional Chinesa (MTC) emprega ervas, acupuntura, dieta e outras estratégias para corrigir desequilíbrios no corpo que causam doenças. Os tratamentos ayurvédicos foram desenvolvidos na Índia e contam com ervas, dieta, equilíbrio de chakras e mudanças no estilo de vida para manter o corpo em equilíbrio e em um estado correspondente de boa saúde.
As técnicas alternativas de cura freqüentemente se concentram em campos de energia, outra área onde as diferentes categorias de CAM se sobrepõem. Muitos sistemas de cura tradicionais baseiam-se na crença de que um fluxo desbloqueado de energia dentro do corpo garante a manutenção da saúde. As técnicas que desbloqueiam a energia estagnada ou aumentam o fluxo dessa força vital incluem Reiki, toque de cura e qi gong. A energia vital afeta não apenas a saúde do corpo, mas também a mente e as emoções. Outras técnicas usam ímãs para influenciar os campos eletromagnéticos ao redor e dentro do corpo, ou usam luz e cor de vários comprimentos de onda para promover a cura.
Os cuidados de saúde alternativos complementares são usados em conjunto com a medicina convencional para promover aspectos de cura geralmente não enfatizados pela prática médica padrão, como a cura emocional ou a personalização da dieta para uma doença ou condição específica. Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas usa métodos de cura CAM junto com a medicina convencional. As razões frequentemente citadas para o uso de cura alternativa incluem uma relação mais pessoal entre o médico e o paciente, custo mais baixo e menos efeitos colaterais.