A vacina contra catapora ou vacina contra varicela é uma adição relativamente recente às vacinas disponíveis em muitas partes do mundo. Foi usado pela primeira vez nos Estados Unidos em meados da década de 1990 e agora é usado em muitos países. Ele contém uma forma muito fraca do vírus da catapora que ajuda o corpo a se tornar imune a outras exposições ao vírus. Os pesquisadores estimam que é eficaz cerca de 90% das vezes na prevenção da catapora, embora a eficácia possa diminuir com o tempo, e a injeção pode precisar ser repetida (se um caso ativo de catapora não se desenvolver) a cada dez anos ou mais .
A catapora não é conhecida por ser uma doença terrível na maioria das crianças. Certamente é desconfortável, mas a maioria das crianças que a contraem terá um curso relativamente normal da doença e não terá problemas. Algumas crianças podem desenvolver infecções secundárias por feridas de catapora, e há algumas que podem desenvolver uma inflamação perigosa do cérebro ou coisas como pneumonia. A catapora pode causar a morte, embora seja rara.
O risco de complicações aumenta à medida que as pessoas envelhecem, e os adultos, notoriamente, terão mais dificuldade com a doença do que as crianças. Isso sugere que as pessoas que não tiveram um caso de catapora antes de chegar à idade adulta devem tomar a vacina contra a catapora. Não é apenas uma doença infantil.
Um dos perigos ocultos do vírus da varicela é que ele pode criar herpes em adultos mais velhos ou naqueles com sistema imunológico comprometido. Cerca de 20% das pessoas que contraem herpes podem desenvolver uma condição extremamente dolorosa chamada neuralgia pós-herpética, que pode levar muito tempo para cicatrizar. Assim, prevenir o contágio da varicela pode ser sábio de uma perspectiva de longo prazo.
No entanto, há uma diferença entre a vacina contra a catapora e a herpes zoster. O Centro de Controle de Doenças dos Estados Unidos (CDC) recomenda que adultos com mais de 60 anos recebam a vacina contra herpes zoster, chamada Zostavax®. Esta vacinação foi aprovada em 2006 e é mais eficaz na prevenção do herpes zoster, especialmente em populações mais velhas. A vacina contra catapora, entretanto, ainda pode causar alguma prevenção de herpes zoster em adultos com menos de 60 anos.
O esquema de administração da vacina contra catapora pode variar. Alguns médicos recomendam que a primeira injeção seja aplicada com cerca de um ano de idade. Outra injeção é dada entre o quarto e o sexto ano. Muitos médicos agora recomendam uma injeção de reforço quando as crianças têm cerca de onze ou doze anos. Algumas pessoas terão reações leves à injeção e podem desenvolver algumas bolhas de catapora, especialmente com a primeira injeção, uma vez que o vírus está vivo, embora mais fraco do que o normal. Febre moderada e / ou dor no local da injeção são as reações mais comuns.
Algumas pessoas não deveriam tomar a vacina contra a catapora. Se as pessoas são alérgicas à neomicina ou gelatina, podem ter uma reação alérgica grave à injeção, embora agora exista uma forma sem gelatina disponível. Pessoas submetidas a quimioterapia ou radiação, que estão grávidas, que têm uma doença moderada, que tomam esteróides ou que têm doenças autoimunes como lúpus ou HIV são aconselhadas a pular esta vacina também.