Acerola é uma planta nativa da América do Sul e Central. Produz pequenos frutos comestíveis que se assemelham fortemente às cerejas, originando os nomes alternativos comuns de Cereja de Barbados, Cereja de Porto Rico e Cereja das Índias Ocidentais. As frutas são amplamente consumidas na América do Sul nas formas frescas e conservadas. Os produtos da acerola têm sido adotados por consumidores também em outras nações e é usada como arbusto ornamental nas regiões do Sul dos Estados Unidos.
O nome vem do espanhol e provavelmente está relacionado a uma palavra árabe para uma árvore que parece semelhante. Na América do Sul, a fábrica também é conhecida como Cereza e Semeruco. Estudos botânicos da acerola sugeriram que ela provavelmente é nativa do Iucatã. Em alguns países, especialmente em Porto Rico, a acerola é muito valorizada por seus benefícios dietéticos e sabor característico. Aos visitantes da América do Sul e Central podem ser oferecidas acerola junto com outras frutas tropicais, e o sabor azedo combina bem com frutas como manga e mamão.
O nome científico da acerola é Malpighia glabra, com alguns botânicos preferindo classificá-la como M. Emarginata. Quando pode crescer, a acerola pode atingir uma altura de quase 10 pés (três metros). Possui uma infinidade de ramos fortes com folhas perenes simples que culminam em uma copa espessa. As flores de cinco pétalas de rosa a branco amadurecem em pequenos frutos laranja escuro a vermelho. A acerola também pode ser aparada em uma cerca viva mais gerenciável.
Os frutos da acerola são muito ricos em ácido ascórbico, mais conhecido como vitamina C. O ácido os torna azedos, mas também muito saudáveis. Frutas frescas podem ser consumidas puras ou espremidas em suco, e frutas de acerola também são usadas para fazer geleias e conservas. Eles também aparecem em sobremesas, geralmente adoçados com abundância. Nos Estados Unidos, as árvores crescem apenas nas regiões mais secas e quentes de certas áreas do Sul, então a maioria dos consumidores está familiarizada com acerola preservada, em vez de fresca.
O melhoramento seletivo nos Estados Unidos tem rendido diversas variedades com um sabor mais doce, incluindo o doce Florida e o doce Manoa. Essas variedades são cultivadas por seus frutos e também utilizadas para fins ornamentais. Em uma região onde a acerola fresca está disponível, os consumidores devem procurar espécimes firmes e uniformemente coloridos, sem manchas moles ou limo. Assim como as cerejas, as frutas de acerola têm caroços, portanto, é aconselhável cautela ao comê-las ou prepará-las para cozinhar.