O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) é uma organização responsável por promover a segurança e a soberania da América do Norte. É um comando binacional, incluindo representantes canadenses e americanos que protegem os interesses mútuos dessas nações. A organização é às vezes conhecida coloquialmente como Cheyenne Mountain, em uma referência ao centro de comando da Base Aérea de Peterson, no Colorado.
A base para o NORAD foi lançada na Segunda Guerra Mundial, quando os líderes americanos e canadenses se encontraram e expressaram interesse em informações e responsabilidades de compartilhamento de patrulhas. Uma vez que ambas as nações eram aliadas e ambas, presumivelmente, tinham um interesse pessoal em não serem invadidas, um esforço cooperativo era lógico. Após a Segunda Guerra Mundial, as preocupações com a crescente ameaça soviética levaram ao desejo de uma cooperação mais coordenada e centralizada, e o NORAD nasceu em 1958 como o Comando de Defesa Aérea da América do Norte.
Por convenção, o comandante dessa organização é americano e também é responsável pelo Comando Norte dos Estados Unidos. O subcomandante é canadense e cada um responde perante os dois governos. A Força Aérea dos Estados Unidos administra as operações do dia-a-dia na montanha Cheyenne, e o apoio também é fornecido por militares canadenses.
NORAD tem uma variedade de funções. A mais óbvia é a identificação e avaliação de potenciais ameaças aerotransportadas, como lançamentos de mísseis. Também administra sistemas de alerta em todos os Estados Unidos e Canadá e monitora o tráfego aéreo na América do Norte. Ele está autorizado a responder a ameaças confiáveis aos Estados Unidos e mantém um bunker isolado no centro de comando para uso em caso de um grande ataque aeroespacial.
O comando central do NORAD coleta dados de toda a América do Norte, apoiado por bases em Manitoba, Flórida e Alasca. Como outras organizações militares, está em constante evolução para responder a novas ameaças e problemas globais. Por exemplo, a organização dá menos atenção às preocupações com ataques de mísseis do que durante a Guerra Fria, e mais energia é gasta monitorando o tráfego aéreo para evitar uma repetição do 11 de setembro de 2001, no qual quatro aviões comerciais foram sequestrados e usados como bombas .
Como os funcionários do NORAD são responsáveis pela segurança e proteção do continente norte-americano, eles são submetidos a rigorosas verificações de antecedentes. Os funcionários são selecionados do Comando Aéreo das Forças Canadenses e da Força Aérea dos Estados Unidos. Esses funcionários também são responsáveis, aliás, por rastrear o Papai Noel todo mês de dezembro, com o auxílio de uma grande rede de voluntários civis.