O arroz Jollof é um prato da África Ocidental que é feito principalmente de arroz, tomate e pasta de tomate. É muito popular em toda a África Ocidental, especialmente na área que se estende do Senegal e Gâmbia, na parte mais ocidental da região, até a Nigéria, no lado mais oriental. Devido à sua extensa presença geográfica, existem diversas variações de arroz jollof.
Além dos itens citados, os ingredientes básicos são tradicionalmente cebola, pimenta vermelha, sal e qualquer opção de carnes e vegetais. A combinação de vegetais mais popular é a cenoura, a ervilha e o milho. A carne é tipicamente bovina, cabra ou frango. Algumas pessoas usam peixe, embora ele tenda a se desfazer com muito mais facilidade durante o cozimento, restringindo assim seu apelo. Às vezes, mas raramente, a carne e os vegetais são totalmente omitidos.
O arroz usado para o arroz jollof é lavado e depois cozido em uma panela. Enquanto isso, a carne é cozida em outra panela. Quando estiver pronto, a carne e o caldo resultante podem ser colocados em uma tigela ou recipiente e reservados. Os vegetais podem ser fervidos em outra panela pequena.
O óleo é então introduzido na panela que antes continha a carne e aquecido. Cebola, tomate e pimentão são refogados no óleo e, quando esses itens amolecem, adiciona-se pasta de tomate, a carne e um pouco do caldo. Sal, pimenta vermelha moída e temperos como cubos de Maggi ou Knorr são adicionados para dar sabor. O resultado é um ensopado vermelho.
O arroz e os vegetais são então despejados no ensopado. Algumas pessoas preferem colocar arroz e vegetais lavados, mas não cozidos, nesta fase, esperando até então para cozinhar esses itens. Este método também serve como uma medida para evitar que o arroz e os vegetais fiquem muito moles. A mistura é coberta e cozida em fogo médio a baixo até que não haja líquido. O arroz vermelho e saboroso resultante é mais comumente servido com banana frita, embora salada e feijão sejam outros acompanhamentos populares.
O arroz Jollof se originou entre os Wolof, um grupo étnico baseado principalmente no Senegal e um país que constitui uma estreita faixa de terra chamada Gâmbia. O prato é chamado de benachin, que significa “um pote” em wolof. Desde o seu início na região da Senegâmbia, o prato se espalhou por outras partes da África Ocidental. Hoje, ele está mais intimamente identificado com países como Nigéria e Gana do que com a região de sua origem. O arroz Jollof é particularmente popular como uma refeição familiar após o serviço religioso aos domingos, ou em ocasiões especiais como aniversários, casamentos e funerais.