O acetil-CoA, ou acetato ativado, é uma molécula importante nos processos de metabolismo do corpo humano. Composta por dois átomos de carbono, essa coenzima é o produto metabólico da oxidação de vários aminoácidos, piruvato e ácidos graxos. Em seguida, é decomposto e usado pelo corpo para a produção de energia. Esse processo é chamado de ciclo do ácido cítrico ou ciclo de Krebs. Por mais vital que seja no processo metabólico, é possível ingerir muito, causando problemas indesejáveis à saúde, como o colesterol alto.
O ciclo do ácido cítrico é um processo metabólico pelo qual oito enzimas são utilizadas para a produção de energia na oxidação aeróbia. O ciclo começa na mitocôndria, onde a acetil-CoA é oxidada. Por meio de um metabolismo posterior, o corpo é então capaz de criar trifosfato de adenosina (ATP), o tipo de energia usado nas células do corpo para uma ampla gama de processos biológicos. O acetato ativado entra no ciclo do ácido cítrico em uma conjuntura específica, momento em que é usado combinado com dois átomos de carbono, criando o citrato.
O acetil-CoA que é usado no ciclo de Krebs vem de duas fontes principais. A primeira fonte da molécula é o piruvato, um ácido orgânico que pode ser convertido em carboidratos, ácidos graxos ou energia. No caso do ciclo do ácido cítrico, ele fornece energia às células. O piruvato é normalmente derivado da glicólise, que é o processo pelo qual o corpo decompõe os açúcares e outros carboidratos. O metabolismo dos ácidos graxos é outra fonte comum de acetato ativado.
Embora necessário para o metabolismo adequado, é possível ter níveis excessivamente altos dessa molécula no corpo. Junto com as consequências negativas mais comumente conhecidas do consumo de açúcar, altos níveis de sacarose na dieta também podem ter um efeito adverso no processo metabólico, inclusive nesta coenzima. Níveis excessivos podem causar efeitos colaterais negativos. Quando o corpo tem mais disponível do que o necessário para o ciclo de Krebs, ele envia o excesso para ser tratado pelo pâncreas por meio do uso de insulina. Esse excesso é então utilizado na síntese da gordura corporal ou utilizado na criação do HMG-CoA, que desencadeia a produção de colesterol, causando níveis elevados de colesterol no sangue.