Ativos líquidos são dinheiro em caixa ou qualquer item tangível ou intangível que pode ser convertido rápida e facilmente em dinheiro, normalmente em 20 dias, sem perder muito de seu valor. Esses ativos estão entre os tipos mais básicos de recursos financeiros usados por consumidores, empresas e investidores. Dinheiro e contas correntes são as duas formas mais óbvias de ativos líquidos.
Moeda
Com curso legal para compras e para saldar dívidas pendentes, a moeda continua a ser o tipo mais comum de ativo líquido usado consistentemente pelos consumidores de varejo. O dinheiro que é depositado em caderneta de poupança ou conta-corrente é considerado um ativo líquido, pois é possível acessar imediatamente os fundos para a liquidação de dívidas. O cartão de débito oferece aos consumidores um acesso ainda maior a ativos líquidos imediatos.
Investimentos
Alguns investimentos que rendem juros podem ser liquidados rapidamente, qualificando-os como ativos líquidos. Ações de fundos do mercado monetário, títulos, fundos mútuos e o valor em dinheiro de uma apólice de seguro de vida são exemplos de investimentos que podem fornecer dinheiro rápido quando necessário. Certificados de depósito e ações também podem se enquadrar nesta definição. Embora a liquidez de mercado real de cada ativo possa variar, o segredo é que sempre há pessoas querendo comprar esses itens, para que possam ser vendidos com relativa facilidade. No caso de alguns ativos de propriedade conjunta, apenas uma porcentagem de um ativo pode ser considerada líquida.
Outros ativos
A liquidação final concedida por um tribunal por perdas e danos em uma ação também pode ser considerada um ativo líquido, dependendo das condições de pagamento especificadas pelo tribunal. Reembolsos de impostos e saldos de fundos fiduciários são freqüentemente incluídos na definição operacional de ativos líquidos.
Ativos menos líquidos e ilíquidos
As hipotecas às vezes são consideradas um ativo líquido, mas são muito menos líquidas do que muitos outros tipos. Os imóveis também têm maior probabilidade de serem vendidos por menos do que seu valor se precisarem ser liquidados rapidamente; se o mercado estiver instável, pode ser difícil determinar o verdadeiro valor dos imóveis também. Uma vez que uma parte fundamental da liquidez é que o ativo seja vendido pelo seu valor real ou muito próximo, isso significa que os imóveis são frequentemente considerados “ilíquidos” ou difíceis de vender.
Qualquer item para o qual não haja valor estabelecido não é considerado um ativo líquido, mesmo que esse item possa ser vendido por um preço elevado. Quando o mercado para o item é pequeno ou incerto, uma venda pode afetar significativamente seu valor. Mesmo as ações, geralmente consideradas um ativo líquido, podem ficar sem liquidez se um grande bloco for colocado à venda, o que pode diminuir seu valor de mercado.
Ativos de Negócios
Para empresas, os ativos líquidos podem incluir dinheiro, títulos negociáveis e contas a receber. Equivalentes de caixa, que podem ser rapidamente convertidos em dinheiro conforme necessário, também são considerados líquidos. Uma empresa precisa ter liquidez suficiente para atender às despesas, mas não ter tanto dinheiro em caixa que as oportunidades de investimento de curto prazo não sejam exploradas.
As empresas costumam dividir seus ativos em ativos líquidos, rápidos e circulantes. Os ativos líquidos líquidos são o que sobraria se todas as dívidas das empresas fossem saldadas. Ativos rápidos são aqueles que podem ser convertidos em dinheiro imediatamente, enquanto os ativos circulantes são aqueles que podem ser convertidos em um ano.