A agricultura sustent?vel ? um m?todo de cultivo, protegendo o meio ambiente, obtendo um lucro consider?vel e levando a comunidades de fazendas bem-sucedidas. Filosoficamente e na pr?tica, a agricultura sustent?vel se esfor?a para encontrar maneiras pelas quais as fazendas podem ser produtoras cont?nuas de culturas. A depend?ncia de fontes n?o dispon?veis nas terras agr?colas, como ?gua, nutrientes do solo e quantidades adequadas de sol, ? considerada insustent?vel porque a fazenda n?o pode se auto-perpetuar.
Embora o termo agricultura sustent?vel data da d?cada de 1980, certamente houve tentativas no passado mais distante de criar os melhores m?todos para cultivar terras. Nos EUA, por exemplo, o trabalho pioneiro de George Washington Carver no s?culo 19 levou a uma melhor compreens?o de como culturas como o algod?o podem esgotar o nitrog?nio no solo. Eventualmente, o cultivo de algod?o levou a terras n?o ar?veis ??por causa desse esgotamento. Em vez de adicionar nitrog?nio artificialmente ao solo, Carver defendia o cultivo de amendoim e batata doce, que naturalmente adicionariam nitrog?nio ao solo. Esse princ?pio do cultivo e rota??o de culturas, que serve para melhorar o solo, ? uma marca da agricultura sustent?vel.
Uma fazenda que adere aos princ?pios da agricultura sustent?vel seguir? estas regras gerais:
A ?gua est? dispon?vel diretamente na terra, seja atrav?s de chuvas, irriga??o de riachos no local ou po?os. As bombas submersas nos po?os devem funcionar com energia solar ou e?lica, em oposi??o ? energia el?trica padr?o, que n?o est? dispon?vel no local e retira o ambiente dos combust?veis f?sseis. Qualquer sistema de rega deve ser configurado para atender ?s necessidades da colheita sem ser usado em excesso.
A maioria dos pesticidas n?o ? usada, pois eles podem ter um impacto prolongado no meio ambiente e nas pessoas que consomem quaisquer produtos cultivados. Fertilizantes com produtos qu?micos tamb?m n?o s?o usados ??pelas mesmas raz?es. Em vez disso, o estrume de vaca e os res?duos reciclados s?o recomendados para a fertiliza??o.
O plantio de um tipo de cultura, a monocultura, n?o ? sustent?vel, pois levar? ao esgotamento e ? eros?o do solo. Portanto, v?rias culturas devem ser plantadas com o objetivo de melhorar o solo.
Quaisquer m?quinas agr?colas que dependam de combust?veis f?sseis n?o s?o sustent?veis ??porque esgotam os recursos naturais. Estudos recentes sobre a convers?o de ve?culos dependentes de combust?veis f?sseis para o uso de ?leos vegetais podem tornar essa recomenda??o mais vi?vel.
A agricultura sustent?vel tamb?m depende da lucratividade. Qualquer fazenda precisa de dinheiro para continuar operando. Esse fator gera um problema maior para aqueles que tentam aplicar m?todos sustent?veis ??de agricultura na agricultura. Em geral, a produ??o ? transportada de fazendas para fornecedores e lojas, o que envolve o uso de combust?veis f?sseis. O esgotamento de combust?veis f?sseis n?o ? sustent?vel, e a confiabilidade dos lucros n?o pode ser calculada devido aos custos vari?veis ??de combust?veis e m?o-de-obra.
As pequenas propriedades, que vendem diretamente aos consumidores, podem aderir mais estritamente aos princ?pios acima. No entanto, a maioria das pessoas que compra produtos em bancas agr?colas ainda precisa dirigir ve?culos que dependem de combust?vel para chegar a essas fazendas. Esse problema cria dificuldade para alcan?ar a verdadeira sustentabilidade.
Os princ?pios da agricultura sustent?vel representam um passo adiante na busca de uma agricultura mais ecol?gica. No entanto, muito poucas fazendas podem ser definidas como completamente sustent?veis ??neste momento. Alguns ecologistas propuseram modelos para o desenvolvimento de cidades ou vilas onde os agricultores morariam perto de outros residentes, diminuindo assim a depend?ncia de combust?veis f?sseis. Outros sugerem a constru??o de hortas comunit?rias em cidades j? estabelecidas para aumentar a sustentabilidade. Embora esses modelos ainda sejam principalmente conceituais, eles oferecem uma resposta intrigante ? quest?o de como alimentaremos a crescente popula??o do mundo sem esgotar nossos recursos.