Uma floresta petrificada ? uma floresta feita de madeira f?ssil ou petrificada. Em outras palavras, ? uma floresta feita de ?rvores de pedra. A petrifica??o ? um processo natural que ocorre quando todo o material org?nico de uma ?rvore morre e ? substitu?do por uma combina??o de quartzo, cobre, ferro e outros minerais. Uma vez finalizado o processo, a madeira petrificada n?o ? mais considerada madeira e passa a ser classificada como pedra. De fato, a madeira petrificada ? a pedra oficial de Washington. Todas as florestas petrificadas s?o monumentos nacionais e s?o cuidadosamente protegidas.
Uma floresta petrificada se torna tal ao longo de milh?es de anos. Alguns dos maiores do mundo t?m cerca de 100 milh?es de anos. ?s vezes, as cinzas vulc?nicas s?o um passo fundamental no processo de petrifica??o. De fato, n?o ? incomum uma floresta petrificada ter sido coberta por lama feita parcialmente por cinzas vulc?nicas em algum momento. As cinzas vulc?nicas produzem uma rea??o qu?mica na madeira, que por sua vez acelera o processo de petrifica??o.
Uma floresta petrificada pode ter cores diferentes, dependendo do tipo de material absorvido pelas ?rvores vivas. O cobalto e o cobre causam uma tonalidade azul esverdeada, enquanto o mangan?s transforma a madeira em rosa e o carbono produz cinza. Algumas ?rvores t?m mais de uma cor, enquanto outras s?o basicamente compostas de quartzo cristalino, que s?o transparentes e permitem uma vis?o da madeira dos gr?os.
A floresta petrificada mais impressionante do mundo fica em Santa Cruz, Argentina. Com ?rvores com mais de 3 metros de di?metro, a floresta petrificada da Patag?nia ? um dos melhores exemplos gigantes de pedra de madeira do mundo. Como compara??o, o Parque Nacional da Floresta Petrificada no nordeste do Arizona, considerado o melhor exemplo de madeira petrificada na Am?rica do Norte, possui ?rvores que mal alcan?am um metro e oitenta. O Canad? possui a maior floresta desse tipo no mundo, cobrindo uma ?rea de milhares de quil?metros e datando do per?odo Eoceno.