Água no cérebro, mais formalmente conhecida como hidrocefalia, é uma condição neurológica caracterizada por um acúmulo de líquido cefalorraquidiano no cérebro. Esse fluido normalmente fornece nutrientes para o cérebro e atua como um amortecedor para protegê-lo, mas quando se acumula, pode danificar os tecidos moles do cérebro e aumentar a pressão dentro do crânio, levando a uma variedade de problemas neurológicos. A hidrocefalia é a principal causa de cirurgia cerebral em crianças, e inúmeras pessoas em todo o mundo vivem com essa condição, algumas das quais conseguem viver com muito sucesso, apesar de alterações substanciais em sua estrutura cerebral.
Em alguns casos, a água no cérebro é congênita, causada por defeitos na estrutura do cérebro que prejudicam a circulação e a drenagem do líquido cefalorraquidiano. Outros casos são adquiridos, causados por danos ao cérebro, como um acidente vascular cerebral ou lesão cerebral traumática. Em ambos os casos, o acúmulo de fluido pode ser visto claramente em estudos de imagem do cérebro, e estudos sequenciais podem ser usados para determinar a rapidez com que o acúmulo está ocorrendo.
Quando alguém tem a forma de água no cérebro conhecida como hidrocefalia comunicante, o líquido cefalorraquidiano pode circular com sucesso entre os ventrículos do cérebro, mas não pode ser drenado adequadamente. Na hidrocefalia não comunicante, a circulação do fluido é bloqueada. À medida que o cérebro continua produzindo seu complemento diário de líquido cefalorraquidiano, a água no cérebro começa a causar problemas neurológicos porque não há via de escape.
Em crianças, o primeiro sinal de hidrocefalia às vezes pode ser uma expansão no tamanho da cabeça, causada pelo aumento do crescimento do crânio para acomodar o maior volume do cérebro e do líquido cefalorraquidiano. Água no cérebro também pode causar sintomas como vômitos, náuseas, problemas de visão, convulsões, sonolência e atrasos no desenvolvimento. Quando esses sintomas estão presentes em um paciente, o médico pode solicitar um estudo de imagem médica para examinar o cérebro e aprender mais sobre o que está causando os sintomas do paciente.
Não é possível curar a água no cérebro, mas a condição pode ser tratada. O tratamento envolve a inserção de um shunt no cérebro para fornecer um método de drenagem. O shunt é um tubo de plástico flexível que drena para outra parte do corpo que pode reabsorver e, eventualmente, expressar o líquido cefalorraquidiano. A colocação de um shunt deve ser feita com cuidado para evitar danos cerebrais, e o shunt precisa ser monitorado para confirmar se está drenando corretamente.