Alabastro é um termo usado para se referir a duas formas de cálcio. Ambos são caracterizados por serem cremosos, de cor branca-neve, e têm sido usados em esculturas, ornamentos e estátuas ornamentais há séculos. A cor é tão memorável que a palavra também é usada para se referir a outros objetos brancos, razão pela qual os romances se referem a “peitos de alabastro”. Inúmeros exemplos de alabastro esculpido podem ser encontrados em museus e edifícios veneráveis em todo o mundo.
Os antigos eram a favor do alabastro de calcita, uma forma muito dura de carbonato de cálcio. Esta pedra foi originalmente importada do Egito, um país que também produziu várias obras de arte usando esse mineral. É freqüentemente encontrado em cavernas como um mineral depositado na forma de estalagmites. O alabastro moderno é geralmente alabastro de gesso ou sulfato de cálcio. O gesso é muito mais macio que a calcita e é encontrado extensivamente na Inglaterra, onde os depósitos de água do mar evaporaram lentamente ao longo dos séculos. No entanto, os antigos conheciam e usavam as duas formas.
Embora o branco seja a cor clássica associada ao alabastro, o mineral também pode ocorrer em outras cores, como marrom pálido ou avermelhado, e pode ter veias coloridas. Geralmente é levemente translúcido, e alguns entalhadores trabalham a pedra para trazer à tona essa translucidez natural, o que lhe dá uma espécie de brilho. O alabastro em fatias finas também foi usado para fazer janelas e artefatos transparentes. Exemplos de trabalhos que datam de milhares de anos foram encontrados em culturas de todo o mundo, sugerindo uma popularidade generalizada para o mineral.
Pedreiros e pedreiros continuam trabalhando em alabastro. Alguns entalhadores gostam de fazer maquetes de gesso, já que o mineral é macio e fácil de trabalhar. Outros podem usá-lo para produzir peças para venda. A pedra está prontamente disponível em uma ampla variedade de fornecedores que a mineram em vários locais ao redor do mundo. Podem ser comprados vários tamanhos, dependendo da necessidade, e é uma excelente idéia inspecionar a pedra, se possível, antes de comprá-la, para garantir que ela esteja em boas condições.
Objetos translúcidos de alabastro devem ser mantidos frescos para que não fiquem nublados. Água e um pano macio podem ser usados para limpar esse mineral, usando apenas sabonetes muito suaves, se for necessário sabão. Em alguns casos, os objetos podem ser encerados para torná-los menos porosos; nesse caso, as pessoas podem querer retirar periodicamente a cera e re-encerar a peça. As pessoas podem querer consultar um artista ou pedreiro sobre removedores de cera adequados para alabastro, e se eles tiverem um artefato muito antigo, é melhor confiar isso a alguém com experiência na conservação de tais objetos.