Alveolite é um termo médico geral para um caso de inflamação pulmonar aguda ou crônica. Ocorre quando o revestimento interno dos sacos de ar nos pulmões, chamados alvéolos, fica irritado e danificado. Os sintomas resultantes podem incluir falta de ar, tosse e fadiga que pioram com o tempo. É importante buscar o diagnóstico e tratamento precoces aos primeiros sinais de doença pulmonar para prevenir complicações maiores, como cicatrizes permanentes ou insuficiência respiratória súbita. O tratamento para a alveolite pode envolver o uso de medicamentos, mudanças no estilo de vida saudável ou cirurgia.
Os pulmões são preenchidos com milhões de pequenos sacos chamados alvéolos, que fornecem oxigênio fresco ao sangue e removem o dióxido de carbono do sangue antigo. No caso da alveolite, os sacos ficam inflamados e param de se expandir e contrair adequadamente. Com o tempo, a inflamação pode deixar os alvéolos com cicatrizes permanentes e completamente incapazes de funcionar. Existem muitas causas diferentes de alveolite, incluindo infecções virais graves, doenças respiratórias frequentes, radioterapia e doenças auto-imunes. Os alvéolos também podem ser danificados quando uma pessoa respira substâncias irritantes prejudiciais, como resíduos de amianto, pó de sílica ou aparas de metal.
A maioria dos casos de alveolite é crônica, o que significa que as mudanças físicas nos pulmões acontecem lentamente ao longo de vários meses ou anos e pioram progressivamente. Uma pessoa no estágio inicial do transtorno pode apresentar sintomas leves, como dificuldade para respirar profundamente e recuperar o fôlego após uma sessão de atividade física. Um indivíduo pode começar a tossir, chiar e sentir dores no peito ocasionais. A alveolite não tratada pode limitar gravemente o oxigênio disponível nos pulmões e causar pele e lábios azuis, confusão mental e possivelmente inconsciência. A doença pulmonar em estágio avançado pode rapidamente se tornar fatal se o atendimento imediato não for procurado.
O médico geralmente pode diagnosticar a alveolite nos estágios iniciais, fazendo exames de imagem dos pulmões. Raios-X e tomografia computadorizada podem revelar a extensão da inflamação e cicatrizes no tecido alvéolo. Além de confirmar a presença do distúrbio, o médico normalmente realiza testes físicos para ver como os pulmões estão funcionando. O estágio da doença e a gravidade dos problemas respiratórios ajudam a determinar o curso de tratamento apropriado.
Muitos casos de alveolite são inicialmente tratados com antiinflamatórios, como corticosteróides, que podem ser inalados ou administrados por via oral. Os pacientes são instruídos a fazer mais exercícios, comer alimentos saudáveis, evitar fumar e usar máscaras de filtro se planejarem lidar com irritantes. Uma pessoa que apresenta complicações graves pode precisar receber terapia de oxigênio e suportar uma longa permanência no hospital para monitoramento cuidadoso. Se todas as outras opções não fornecerem alívio, um transplante de pulmão pode ser considerado.