Quando a tocha da Estátua da Liberdade foi iluminada pela primeira vez na noite de 1º de novembro de 1886, a luz quase não era visível em Manhattan. O jornal New York World disse que era “mais parecido com um vaga-lume do que um farol”. Como a estátua foi projetada para ser um farol, o Farol dos Estados Unidos se comprometeu a fazer o que pudesse para aumentar o efeito da tocha, mas nada funcionou. E assim, em 1901, o presidente Theodore Roosevelt, percebendo que a Estátua da Liberdade era um fracasso como farol, transferiu a jurisdição sobre a estátua para o Departamento de Guerra. Mas outra coisa havia acontecido até então – a estátua havia se tornado um símbolo da América para os imigrantes que chegavam da Europa e pontos além. Embora não fosse exatamente útil na prática, a estátua era um farol de boas-vindas para todos aqueles que buscavam uma nova vida em uma nova terra.
Lady Liberty ilumina o caminho:
Em 1916, o New York World levantou $ 30,000 dólares para um sistema que iluminaria a estátua à noite. Um cabo subaquático trouxe eletricidade do continente e holofotes foram colocados ao longo das paredes de Fort Wood.
Além disso, o escultor Gutzon Borglum (que também criou o Monte Rushmore) redesenhou a tocha, substituindo muito do cobre original por vitrais. Em 2 de dezembro de 1916, o presidente Woodrow Wilson pressionou uma tecla do telégrafo que acendeu as luzes, iluminando a estátua com sucesso.
Depois que os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, as imagens da estátua foram destacadas em cartazes de recrutamento e campanhas de Liberty Bond que exortavam os americanos a apoiar a guerra.