A anatomia clínica é o estudo da anatomia humana no que se refere à prática clínica. Em vez de ser projetada para permitir que alguém adquira conhecimento anatômico geral, a anatomia clínica concentra-se em estruturas e questões específicas que as pessoas podem encontrar em um ambiente clínico. Muitos médicos, especialmente os cirurgiões, estudam rotineiramente a anatomia clínica e frequentam cursos de atualização para que suas habilidades em anatomia permaneçam elevadas e possam se familiarizar com as novas técnicas em suas áreas.
O estudo geral da anatomia humana pode ser muito benéfico para muitas pessoas que trabalham na profissão médica, pois lhes permite explorar as estruturas do corpo e a maneira como os sistemas do corpo se interconectam. Muitas escolas de medicina exigem que seus alunos façam um curso de anatomia geral no primeiro ano, e os alunos de medicina são rotineiramente testados quanto ao conhecimento anatômico.
Na anatomia clínica, os médicos pegam as habilidades gerais da anatomia e as aplicam a situações clínicas específicas. Por exemplo, um oftalmologista confia em seu conhecimento da anatomia do olho para diagnosticar e tratar pacientes e pode usar fotografias, amostras anatômicas e outros meios para se familiarizar com as estruturas do olho. O conhecimento da anatomia clínica permite que alguém anote uma anormalidade anatômica e é usado como um guia para todos os tipos de procedimentos médicos, desde a substituição da válvula cardíaca até a imobilização de um osso quebrado.
Muitos médicos complementam seus cursos de anatomia geral com aulas específicas de anatomia clínica à medida que seus estudos progridem e eles escolhem especialidades. Escolas de medicina e centros de pesquisa também oferecem aulas periódicas de educação continuada para profissionais médicos qualificados que desejam uma oportunidade de trabalhar em um laboratório de anatomia e explorar a anatomia com suas experiências clínicas em mente. Por exemplo, cirurgiões que se especializam em reconstruções de joelho podem dissecar periodicamente joelhos de cadáveres para se lembrar de todas as estruturas do joelho e para se familiarizarem com a gama de variações que podem ser vistas no joelho humano.
Organizações profissionais para médicos geralmente têm uma seção de anatomia clínica que publica um jornal, dá aulas e oferece outras oportunidades para os médicos aperfeiçoarem a anatomia relacionada à sua especialidade. Essas organizações também podem conduzir pesquisas destinadas a aprofundar o conhecimento da anatomia clínica e desenvolver novas técnicas, tratamentos e protocolos à luz desse conhecimento ampliado. O estudo de longo prazo da anatomia clínica também pode fornecer informações reveladoras sobre as tendências da saúde humana, como o acúmulo de partículas observadas nos pulmões de muitos residentes urbanos.