A anisaquíase é uma doença parasitária causada pela ingestão de peixes crus ou mal cozidos; também é conhecida como doença do verme do arenque. O peixe infectado contém larvas dos vermes redondos Anisakis simplex ou Pseudoterranova decipiens. O ciclo de vida dos vermes passa por mamíferos, peixes e crustáceos antes de infectar o trato gastrointestinal humano e causar doenças.
O ciclo de vida do verme começa em um mamífero marinho infectado, como uma baleia ou um leão marinho. Quando o mamífero defeca na água, ele libera ovos de vermes. Os ovos na água se transformam em embriões e depois em larvas. As larvas eclodem na água e são comidas pelos crustáceos, dentro dos quais as larvas amadurecem. Os crustáceos são então comidos por peixes e lulas e as larvas migram para a carne dos peixes e das lulas.
Nesta fase, as larvas dos peixes e lulas são infecciosas para humanos e mamíferos marinhos. Se um ser humano comer o peixe ou a lula neste ponto, ele pode se infectar e desenvolver anisaquíase. O médico pode diagnosticar a doença por meio de um exame gastroscópico, pelo qual pode ver e remover as larvas do estômago.
Algumas pessoas dizem que podem sentir uma sensação de coceira ao comer peixes infectados. Essa sensação é produzida pelas larvas que se movem na boca ou na garganta. Nestes casos, a pessoa pode frequentemente tirar as larvas da boca ou tossir as larvas ingeridas. O vômito também pode expelir o parasita.
Uma vez ingeridas, as larvas invadem a parede gastrointestinal, causando dores abdominais, náuseas, diarreia, distensão abdominal, sangue e muco nas fezes, vômitos e febre, embora algumas pessoas infectadas não apresentem sintomas. Os vermes mortos causam inflamação no trato gastrointestinal. As larvas penetram na parede gastrointestinal dentro de 10 minutos após a ingestão, então os pacientes que não se lembram de nenhum sintoma podem ter desconsiderado os sintomas de curto prazo causados por esse processo. A anisaquíase é curada pela remoção cirúrgica do verme adulto do corpo.
A doença foi reconhecida pela primeira vez na Holanda em 1960, mas é encontrada em qualquer lugar onde as pessoas comem peixe cru ou malpassado. Por exemplo, a doença é particularmente comum no Japão e ao longo da costa oeste da América do Sul. Casos nos Estados Unidos, Europa e outras áreas geográficas são mais frequentemente associados ao consumo de sushi e sashimi.
A anisaquíase não pode ser transmitida de pessoa para pessoa, então a única maneira de contrair a doença é comendo peixe cru ou malpassado. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA recomendam cozinhar frutos do mar para atingir uma temperatura interna de pelo menos 145 ° Fahrenheit (cerca de 63 ° Celsius). Congelar peixes ou lulas por sete dias a -4 ° Fahrenheit (cerca de -20 ° Celsius) também mata o parasita.