Percepção e atenção são dois conceitos relacionados ao desenvolvimento cognitivo do ser humano. Ambos decorrem da capacidade de controlar e dirigir conscientemente o processo mental em relação a estímulos externos, que podem ser físicos, visuais ou de memória armazenada em relação a eventos. Como tal, a relação entre percepção e atenção é o fato de que percepção é a habilidade de dar sentido ao ambiente e arredores, enquanto atenção é a habilidade de se concentrar em qualquer um dos estímulos percebidos.
Uma conexão entre percepção e atenção origina-se da habilidade dos seres humanos de escolher para quais estímulos internos ou externos direcionar sua atenção. Esta é uma habilidade muito importante devido à enxurrada de informações com as quais os seres humanos têm de lidar diariamente. Ao dar atenção a estímulos selecionados, o indivíduo é capaz de focalizar sua atenção em um estímulo particular, enquanto armazena os supérfluos na memória de longo ou curto prazo para referência futura.
Por exemplo, se um menino está caminhando por um parque em um dia ensolarado, ele notará muitos objetos que servem como uma forma de estímulo. Alguns deles serão percebidos apenas marginalmente, enquanto outros se destacarão em vários graus de foco, comandando a atenção do menino. Por exemplo, esses estímulos externos incluirão o calor do sol, uma leve brisa, flores no parque e outros. A conexão entre percepção e atenção pode ser vista nos estímulos em que o menino opta por focar sua atenção.
Por exemplo, ele pode perceber marginalmente tudo o que foi descrito acima, mas pode escolher um golden retriever ou um caminhão de sorvete como foco de sua atenção. Alguns dos outros objetos podem estar armazenados em sua memória de curto prazo, mas o caminhão de sorvete e o golden retriever vão se destacar em foco nítido, porque ele escolheu dar atenção a esses estímulos visuais específicos. Se o menino for entrevistado um ano depois dessa época, ele pode se lembrar parcialmente dos outros fatores, mas a memória do golden retriever e de outros objetos aos quais ele prestou atenção provavelmente será mais fácil para ele. Como tal, percepção e atenção estão interligadas pelo efeito que a pessoa que experimenta os estímulos aloca sua atenção aos objetos que ela percebe.