A apicultura, a prática de manter artificialmente colônias de abelhas, é uma das formas mais antigas de produção de alimentos. Formalmente conhecida como apicultura, acredita-se que a apicultura tenha sido praticada em 13.000 aC. Os antigos egípcios eram particularmente hábeis na arte da apicultura, pois consideravam o mel uma parte importante de sua dieta.
Embora a maioria das pessoas associe a apicultura exclusivamente à coleta de mel, existem muitas outras maneiras pelas quais os apicultores modernos podem obter renda com suas colônias. Por exemplo, a cera de abelha é frequentemente usada para fazer velas e cosméticos. A geléia real, uma substância secretada pelas glândulas hipofaríngeas das abelhas jovens trabalhadoras, é um suplemento alimentar popular. A própolis, uma substância resinosa que as abelhas usam para selar rachaduras na colméia, é usada em medicina alternativa, acupuntura e homeopatia. Muitas operações comerciais de apicultura também oferecem um serviço de polinização de culturas que fornece uma parcela significativa de sua renda anual.
O local onde um apicultor guarda suas abelhas é chamado de apiário ou pátio de abelhas. A colônia de abelhas é mantida dentro de uma colméia, feita de uma série de caixas de madeira e molduras que mantêm folhas de cera para que as abelhas usem como ponto de partida na construção do favo de mel. A caixa superior contém mel, enquanto a caixa inferior é usada para segurar a abelha rainha e a maioria das abelhas operárias. Nos Estados Unidos, o tipo mais popular de design de colméia usado para apicultura é conhecido como colméia de Langstroth.
Como as abelhas podem ser perigosas, um apicultor deve tomar várias precauções de segurança ao trabalhar em torno de uma colônia de abelhas. Um chapéu ou véu é comumente usado para manter o rosto e o pescoço protegidos de picadas. As luvas são outra forma popular de proteção à apicultura, embora muitos apicultores se queixem de que as luvas restringem seus movimentos. Um traje com capuz, normalmente feito de um tecido de cor clara para ajudar a distinguir o apicultor dos predadores naturais da abelha, também pode ser usado.
Enquanto trabalhava com uma colônia de abelhas, um apicultor usa um fumante para ajudar a acalmar as abelhas. A fumaça é útil na apicultura, porque mascara os feromônios de alarme da abelha e encoraja as outras abelhas a se alimentarem, enganando-as a pensar que logo precisarão abandonar sua colméia. Isso dá ao apicultor tempo suficiente para inspecionar a colônia e realizar qualquer manutenção necessária. Agulhas de pinheiro, papel descascado, papelão ondulado ou algodão comprimido são alguns dos combustíveis que podem ser usados no fumante de abelhas.