A apicultura, a pr?tica de manter artificialmente col?nias de abelhas, ? uma das formas mais antigas de produ??o de alimentos. Formalmente conhecida como apicultura, acredita-se que a apicultura tenha sido praticada em 13.000 aC. Os antigos eg?pcios eram particularmente h?beis na arte da apicultura, pois consideravam o mel uma parte importante de sua dieta.
Embora a maioria das pessoas associe a apicultura exclusivamente ? coleta de mel, existem muitas outras maneiras pelas quais os apicultores modernos podem obter renda com suas col?nias. Por exemplo, a cera de abelha ? frequentemente usada para fazer velas e cosm?ticos. A gel?ia real, uma subst?ncia secretada pelas gl?ndulas hipofar?ngeas das abelhas jovens trabalhadoras, ? um suplemento alimentar popular. A pr?polis, uma subst?ncia resinosa que as abelhas usam para selar rachaduras na colm?ia, ? usada em medicina alternativa, acupuntura e homeopatia. Muitas opera??es comerciais de apicultura tamb?m oferecem um servi?o de poliniza??o de culturas que fornece uma parcela significativa de sua renda anual.
O local onde um apicultor guarda suas abelhas ? chamado de api?rio ou p?tio de abelhas. A col?nia de abelhas ? mantida dentro de uma colm?ia, feita de uma s?rie de caixas de madeira e molduras que mant?m folhas de cera para que as abelhas usem como ponto de partida na constru??o do favo de mel. A caixa superior cont?m mel, enquanto a caixa inferior ? usada para segurar a abelha rainha e a maioria das abelhas oper?rias. Nos Estados Unidos, o tipo mais popular de design de colm?ia usado para apicultura ? conhecido como colm?ia de Langstroth.
Como as abelhas podem ser perigosas, um apicultor deve tomar v?rias precau??es de seguran?a ao trabalhar em torno de uma col?nia de abelhas. Um chap?u ou v?u ? comumente usado para manter o rosto e o pesco?o protegidos de picadas. As luvas s?o outra forma popular de prote??o ? apicultura, embora muitos apicultores se queixem de que as luvas restringem seus movimentos. Um traje com capuz, normalmente feito de um tecido de cor clara para ajudar a distinguir o apicultor dos predadores naturais da abelha, tamb?m pode ser usado.
Enquanto trabalhava com uma col?nia de abelhas, um apicultor usa um fumante para ajudar a acalmar as abelhas. A fuma?a ? ?til na apicultura, porque mascara os ferom?nios de alarme da abelha e encoraja as outras abelhas a se alimentarem, enganando-as a pensar que logo precisar?o abandonar sua colm?ia. Isso d? ao apicultor tempo suficiente para inspecionar a col?nia e realizar qualquer manuten??o necess?ria. Agulhas de pinheiro, papel descascado, papel?o ondulado ou algod?o comprimido s?o alguns dos combust?veis que podem ser usados ??no fumante de abelhas.