A aprendizagem perceptual é um estilo de melhorar as tarefas perceptuais como resultado de experiências repetidas; o aprendizado auditivo, olfativo, tátil, gustativo e visual pode ser aprimorado por essa abordagem. O principal objetivo da aprendizagem perceptual é permitir que os indivíduos respondam melhor aos seus ambientes. Existem quatro métodos principais envolvidos neste tipo de intensificação da percepção: ponderação da atenção, diferenciação, impressão e unitização.
O processo de aprendizagem perceptual foi um dos primeiros conceitos comportamentais a receber atenção e pesquisa significativas. A documentação remonta ao século 19, quando experimentos com estímulos táteis foram realizados. O psicólogo e filósofo William James desempenhou um papel importante no avanço dos estudos de aprendizagem perceptual. Ele valorizou muito a experiência e deduziu que suas experiências eram resultado de estímulos aos quais ele escolheu prestar atenção. Essa ideia é a base para todas as práticas de aprendizagem perceptual e é central para os métodos quádruplos da aprendizagem perceptual moderna.
Na aprendizagem perceptual, o peso da atenção envolve fazer uma distinção entre estímulos relevantes e irrelevantes. Ao identificar esses tipos de sinais, os indivíduos são capazes, com o tempo, de voltar sua atenção com mais naturalidade para estímulos importantes e ignorar o que não é importante. Um aspecto disso envolve a diferenciação entre um sinal em duas situações diferentes; em uma configuração, um sinal pode ser considerado relevante, mas em outra configuração, pode ser visto como desnecessário. Distinguir entre os dois é um componente importante da ponderação da atenção.
O aspecto de diferenciação da aprendizagem perceptual consiste em desenvolver conhecimento sobre delineamento, categorização e identificação de diferentes dimensões de estímulos. Ao dividir os sinais em categorias apropriadas, a diferenciação contribui para uma melhor compreensão e processamento geral. Um exemplo disso seriam os problemas matemáticos, uma forma de estímulo que requer decomposição, classificação e rotulação de números e suas funções.
Imprinting é o ato de treinar receptores psicológicos para responder a certos sinais. Essa ação, quando repetida, estimula um processamento mais rápido e fluente dos estímulos. Os receptores são desenvolvidos ao longo do tempo, e a mente é então impressa com respostas arraigadas a sinais específicos.
Na fase de unitização da aprendizagem perceptual, as tarefas que antes envolviam várias etapas detalhadas agora estão condensadas em uma única etapa. Por exemplo, palavras e frases podem ser aprendidas individualmente como parte de um conjunto de informações maiores. Quando a informação precisa ser recuperada, a unitização garante que ela seja lembrada como um conjunto completo de dados, não apenas uma confusão de palavras e frases díspares.