A fibrilação atrial é o tipo mais comum de ritmo cardíaco anormal, ou arritmia, e envolve as duas câmaras superiores do coração. A conexão entre fibrilação atrial e exercícios é que as pessoas que sofrem de fibrilação atrial descobrem que têm menos resistência e capacidade de exercício porque seu coração não bombeia o sangue com eficiência. Alguns estudos descobriram que aqueles que realizam um programa de exercícios aeróbicos de longo prazo são mais propensos a fibrilação atrial do que outros.
O coração é dividido em quatro câmaras, sendo as duas câmaras superiores os átrios e as duas inferiores os ventrículos. Um coração saudável bombeia sangue a uma taxa definida pelo nó sinusal localizado na parede do átrio direito, que envia impulsos ou uma corrente elétrica. O ritmo sinusal normal é de cerca de 60 batimentos regulares por minuto. Quando a corrente elétrica se torna irregular por causa de hipertensão, cardite, pneumonia, câncer de pulmão ou outras causas, o coração perde o ritmo e bate irregularmente. Como resultado, menos sangue é bombeado por todo o corpo e a capacidade de exercício é reduzida.
Embora raramente represente risco de vida, quem sofre de fibrilação atrial precisa fazer algumas mudanças no estilo de vida. Quando alguém tem fibrilação atrial e os exercícios são uma rotina regular, então se isso deve continuar é algo que precisa ser discutido com um médico. Em muitos casos, exercícios moderados são benéficos, desde que o coração não seja forçado a bater muito rápido. A hipertensão arterial é uma das causas da fibrilação atrial e os exercícios são uma das formas pelas quais essa causa pode ser controlada.
Um dos objetivos de um programa de exercícios é aumentar a força e a resistência muscular. Para aumentar a capacidade de exercício, sessões curtas de treinamento de força de baixa resistência devem ser lentamente substituídas por sessões mais longas com mais frequência. A fibrilação atrial geralmente é intermitente, então o programa de exercícios deve ser baseado nos níveis de fadiga e tolerância. Tudo o que reduz o risco de insuficiência cardíaca e derrame, duas complicações da fibrilação atrial, deve ser incentivado.
Se o exercício realmente causa fibrilação atrial tem sido o assunto de uma pesquisa de longo prazo. Descobriu-se que aqueles que se exercitam vigorosamente têm 20% mais chances de desenvolver essa condição. Para homens com 50 anos ou menos que se exercitam vigorosamente cinco ou mais dias por semana, o risco aumenta em mais de 50 por cento. Embora não haja nenhuma prova de que o exercício seja uma causa direta, a ligação entre a fibrilação atrial e o exercício é considerada forte.