Japanimation é um termo antigo usado no Ocidente para descrever o que agora é mais conhecido como anime. É uma simples contração da frase animação japonesa. O japanismo tem suas raízes na época pouco antes dos anos 20, quando começou a se formar no Japão, mas não alcançou verdadeira popularidade até os anos 30.
Por volta da virada do século, a animação começou a ser produzida bastante amplamente no Ocidente, e essas técnicas chegaram ao Japão por volta de 1917, quando o primeiro clipe de Japanimation foi exibido, um filme de dois minutos de um samurai e sua espada. Nos anos 30, quando o filme decolava no resto do mundo, ele permaneceu uma indústria relativamente adormecida no Japão. Isso ocorreu em grande parte devido às limitações quando se tratava de contar histórias que ocorreram no Ocidente, devido à falta de atores de aparência ocidental.
Uma solução clara foi vista na Japanimation, que permitia que os filmes fossem rodados em qualquer local, com qualquer grupo racial, e até permitia mundos e personagens de fantasia estranhos. Com o sucesso generalizado de Branca de Neve e os Sete Anões em 1937, a Japanimation descobriu novas técnicas, ainda mais baratas e mais eficientes, e continuou a evoluir. O primeiro filme de Japanimation completo foi produzido em 1944 e intitulado Divine Sea Warriors de Momotaro.
A popularidade da Japanimation no Japão continuou a aumentar durante a década de 1970, e novos gêneros, particularmente a ópera espacial, foram explorados. Com o sucesso dos filmes de Guerra nas Estrelas, a ópera espacial se tornou um gênero ainda mais bem-sucedido, e a ficção científica Japanimation se tornou extremamente popular durante a década de 1980. Nos anos 80, vários filmes de sucesso da Japanimation e programas de televisão também foram exportados para os Estados Unidos, onde foram amplamente convertidos em remakes. Em 1984, Hayao Miyazaki produziu o que seria um filme crucial, Nausica do Vale do Vento, que lhe permitiu fundar sua própria empresa, que acabaria por produzir alguns dos filmes japoneses mais populares de todos os tempos, muitos dos quais seriam exportado para os Estados Unidos para consumo generalizado.
No final da década de 1980, o boom da Japanimation atingiu os Estados Unidos e outros países ocidentais com força total. Filmes como Akira e Vampire Hunter D foram sucessos cult instantâneos nos Estados Unidos, e abriram o caminho para uma aceitação mais difundida da Japanimation, bem como para uma crescente base de fãs obstinados que importariam filmes diretamente do Japão. Essa tendência continuou nos anos 90, com filmes seminais como Ghost in the Shell tornando-se sucessos de nicho comercial nos Estados Unidos, além de influenciar franquias ocidentais posteriores, como os filmes Matrix.
Existem muitos estilos de arte diferentes vistos na Japanimation, mas no geral eles aderem a vários estilos gráficos importantes, que os diferenciam imediatamente da grande maioria da animação ocidental. Grande parte dos estilos de Japanimation são derivados de quadrinhos japoneses, mangás e muitos filmes e shows populares são baseados em histórias em quadrinhos. Nos últimos anos, alguns filmes ocidentais, como Kill Bill, adotaram técnicas de Japanimation para parte ou a totalidade do filme, e o estilo visual tornou-se amplamente reconhecido no Ocidente.