A artrite autoimune é uma forma de artrite causada por anormalidades no sistema imunológico que levam o corpo a atacar suas próprias articulações e tecido conjuntivo. Numerosas formas diferentes de artrite são reconhecidas, e muitas delas são de natureza auto-imune. Alguns exemplos comuns de artrite autoimune são espondilite anquilosante, artrite reumatóide e artrite juvenil. Essa condição pode ser bastante debilitante e difícil de tratar, especialmente se o paciente permitir que a artrite progrida por algum tempo antes de procurar atendimento médico.
Na artrite autoimune, o sistema imunológico identifica proteínas que estão naturalmente presentes no corpo como antígenos que requerem uma resposta do sistema imunológico. Essas proteínas são atacadas, causando inflamação e dor. Com o tempo, os ataques imunológicos repetidos podem levar à degeneração das articulações e do tecido conjuntivo, o que pode contribuir para deformidades como dedos torcidos ou coluna torta. O paciente geralmente apresenta problemas de mobilidade, além de dor crônica, como resultado da inflamação.
Nos estágios iniciais, a artrite autoimune pode ser relativamente leve e o paciente pode não perceber imediatamente que tem um problema. As articulações podem estar doloridas, rígidas, inchadas e sensíveis ao toque, mas especialmente em jovens, esses sintomas podem não ser tratados até que piorem, já que a artrite é frequentemente vista como uma condição que atinge principalmente os idosos. À medida que a artrite autoimune progride, a dor pode se tornar crônica e as articulações podem ficar prejudicadas, levando o paciente a procurar tratamento médico.
O tratamento geralmente envolve o uso de medicamentos para combater a inflamação e amortecer a resposta imunológica para que as articulações tenham oportunidade de cicatrizar. O paciente também pode frequentar sessões de fisioterapia para fortalecer e alongar suavemente as articulações de modo que mantenham a flexibilidade e a funcionalidade. O tratamento deve ser adaptado à forma de artrite do paciente, à gravidade e à localização. Idealmente, alguns dos danos causados pela artrite autoimune serão revertidos com o tratamento e, em outros casos, o tratamento pode interromper ou retardar a degeneração.
As causas por trás dos distúrbios autoimunes não são bem compreendidas. Em alguns casos, eles parecem ser de natureza genética, com uma história familiar de doença auto-imune aumentando o risco de alguém desenvolver uma doença auto-imune. Em outros casos, um distúrbio autoimune pode ser mais desafiador de prever. O tratamento precoce para essas condições é vital, pois elas irão piorar progressivamente até que o tratamento seja oferecido, e podem causar degeneração grave e incapacidade.