Artropatia facetária é o nome dado às doenças das articulações da coluna vertebral. Embora a artropatia possa se referir a uma série de condições que causam doenças em uma articulação, incluindo artrite, a artropatia que é específica das articulações facetadas é geralmente causada por degeneração e artrite. Caracterizada por dor localizada no segmento vertebral afetado, a artropatia facetária também pode criar rigidez nas articulações e dificuldade em realizar certos movimentos, como rotação ou torção da coluna e extensão da coluna ou flexão para trás na cintura. Essa condição também pode ser acompanhada pelo desenvolvimento de esporões ósseos, pequenas protuberâncias das superfícies articulares dos ossos na articulação.
Entre cada vértebra da coluna vertebral existe uma articulação conhecida como faceta, zigapofisária ou articulação Z. Ao contrário das articulações formadas entre os corpos empilhados das vértebras onde os discos intervertebrais são encontrados, as articulações facetárias são formadas pelos processos articulares sobrepostos, as estruturas ósseas emparelhadas projetando-se como pontas da parte posterior de cada vértebra. Um tipo de articulação sinovial ou móvel conhecida como articulação artrodial, a articulação facetária apresenta duas superfícies ósseas planas adjacentes que deslizam uma sobre a outra marginalmente durante movimentos como flexão do tronco ou inclinação para frente e rotação da coluna vertebral. Essas superfícies ósseas são encontradas onde o processo articular superior de uma vértebra desliza contra o processo articular inferior da vértebra acima dela, fazendo com que as duas vértebras adjacentes se interliguem.
A artropatia facetária ocorre quando as estruturas articulares, que incluem os ligamentos que circundam a articulação, a cápsula sinovial envolvida pela membrana, o fluido sinovial lubrificante e a cartilagem articular amortecedora interna, começam a degenerar. Isso pode ser causado pela idade, por uma doença como a osteoartrite, uma lesão anterior ou uma condição como a obesidade que desgasta as articulações. Freqüentemente, o espaço articular se comprime e a cartilagem começa a se desgastar. Se a artropatia facetária progride a um ponto onde o atrito nas superfícies ósseas adjacentes aumenta, esporões ósseos podem se desenvolver em resposta ao aumento da área de superfície das referidas superfícies ósseas.
Essa condição é caracterizada por dor específica da articulação envolvida. Isso significa que a dor não irradia como a dor de muitas outras doenças da coluna vertebral. É comum que afete as vértebras lombares na região lombar, pois essas articulações suportam a carga mais pesada em relação às vértebras torácicas e cervicais. Além disso, como tende a ser degenerativa, a artropatia facetária pode piorar com o tempo. Os sintomas podem ser tratados por meio de exercícios, alongamento, administração de medicamentos antiinflamatórios e tratamento quiroprático.