A atrofia do lobo frontal é uma redução no tamanho do lobo frontal, a área mais importante do cérebro. Essa parte do cérebro é responsável por uma série de processos muito importantes e, como resultado, mudanças em sua forma e estrutura podem causar uma variedade de problemas. Pacientes com um lobo frontal atrofiado podem experimentá-lo como um problema autônomo ou em associação com uma doença subjacente. Muitas doenças neurodegenerativas como a de Huntington estão associadas ao encolhimento do lobo frontal ao longo do tempo.
Pacientes com essa condição neurológica podem desenvolver problemas de planejamento, regulação emocional, movimento e pensamento crítico. Às vezes, a condição se instala lentamente. Os sintomas às vezes são confundidos com sinais de doença mental antes que se desenvolvam sintomas mais progressivos indicativos de problemas neurológicos. Por exemplo, um paciente pode ter pensamentos desorganizados, explosões emocionais e alucinações, levando o médico a suspeitar inicialmente de uma doença como a esquizofrenia.
À medida que a atrofia do lobo frontal progride, o paciente pode começar a desenvolver distúrbios do movimento e déficits neurológicos mais óbvios. O lobo frontal ajuda o corpo a planejar e executar movimentos voluntários. Pacientes com degeneração no lobo frontal podem mover-se mais lentamente, tremer ou ter dificuldade com tarefas motoras finas. Às vezes, eles têm dificuldade em se mover. Isso também pode afetar a fala e a alimentação, pois o paciente pode ter dificuldade para engolir e se articular com clareza.
Um estudo de imagem médica pode mostrar sinais de atrofia do lobo frontal, especialmente quando é extrema. Imagens detalhadas do cérebro em cores podem ajudar o médico a identificar áreas específicas de redução. Eles podem fornecer informações sobre os sintomas do paciente e o que o paciente pode esperar. Os exames médicos também podem fornecer informações sobre por que o lobo frontal está encolhendo. O dano é irreversível, mas os pacientes podem se beneficiar da terapia e de outras opções para ajudá-los a manter a função pelo maior tempo possível.
Os pesquisadores às vezes têm interesse em pacientes com atrofia do lobo frontal, porque a degradação gradual da função pode estar ligada a áreas específicas do cérebro. Isso pode ajudar os pesquisadores a identificar as áreas do cérebro responsáveis por diferentes atividades, o que pode, por sua vez, ajudar no tratamento de pacientes com distúrbios neurológicos. Os participantes da pesquisa às vezes recebem compensação por sua assistência e também têm acesso a uma variedade de opções de tratamento gratuitas se estiverem associadas à pesquisa. Um neurologista pode fornecer mais informações sobre os ensaios clínicos abertos e se um paciente é elegível para participar de um ensaio.