Astragalus, também conhecido como bei qiln ou líder amarelo, é uma das 50 ervas que têm sido usadas na medicina tradicional chinesa há centenas de anos. Astragalus beneficia o sistema imunológico e acredita-se que tenha propriedades anti-envelhecimento, especialmente quando combinado com ervas como ginseng, alcaçuz e angélica. Com as inúmeras maneiras pelas quais o astrágalo é considerado benéfico para a saúde geral de uma pessoa, ele é popular tanto entre os fitoterapeutas quanto entre as empresas farmacêuticas.
Nos tempos antigos, os chineses usavam o astrágalo para acelerar a cicatrização de feridas e para prevenir e tratar resfriados. É usado hoje como um suplemento destinado a melhorar o metabolismo e auxiliar na digestão. Ele também é usado em forma de suplemento para estender a vida útil. Pesquisas recentes também sugerem que o astrágalo beneficia o sistema imunológico ao ativar as células imunológicas.
Com a recente onda de produtos anti-envelhecimento, os pesquisadores estão estudando o astrágalo como um meio de combater os sinais de envelhecimento. Os pesquisadores acreditam que o astrágalo beneficia o DNA humano ao proteger o telômero no final de cada fita de DNA. A corrupção ou perda das pontas desses fios é o que provavelmente causa o envelhecimento. Embora nenhum estudo tenha provado que o astrágalo beneficia o DNA por si só, várias empresas farmacêuticas estão trabalhando na extração de certas propriedades do astrágalo que atuam como ativadores da telomerase, que protegem e preservam o telômero no corpo humano.
Na China e em outras áreas do mundo, o astrágalo beneficia pacientes com câncer e hepatite crônica. A erva é usada em conjunto com outras terapias para pacientes com câncer para proteger o sistema imunológico durante a quimioterapia e a radiação. Também é usado em pacientes com hepatite crônica, especialmente aqueles com hepatite C, para prevenir danos ao fígado e rins.
Suas propriedades de reforço imunológico também levaram ao uso de astrágalo no tratamento de pacientes com HIV, cujo sistema imunológico está gravemente comprometido. Também é usado em conjunto com outros tratamentos para quem sofre de doenças crônicas que geralmente causam infecções, como asma crônica e doenças cardíacas. Embora o astrágalo beneficie muitos pacientes com essas doenças, a pesquisa atual não provou que funcione em todos os pacientes.
Esta erva milenar, embora disponível em forma de pílula, é melhor consumida como um chá ou sopa feita com a raiz seca da planta. Os médicos e fitoterapeutas chineses ainda usam esse método hoje para ajudar seus pacientes a combater infecções, melhorar seu sistema digestivo e tratar várias doenças graves. Enquanto os cientistas e pesquisadores médicos tradicionais ainda estão trabalhando no estudo de todos os benefícios disponíveis do astrágalo, muitos que praticam a medicina tradicional chinesa usaram e continuam a usar esta erva.