Assim como o nome sugere, a autocirurgia é um tipo de procedimento em que um indivíduo realiza a cirurgia em si mesmo por qualquer motivo. Um dos motivos pelos quais um indivíduo pode realizar a autocirurgia pode ser se ele ou ela for ferido em circunstâncias além de sua ou seu controle sem ajuda à vista. Isso também pode ser devido a algum tipo de problema mental. Outra razão pela qual um indivíduo pode recorrer à auto-cirurgia é por um sentimento de extrema vergonha em relação à sua percepção sobre uma condição que pode exigir cirurgia.
Uma das razões pelas quais um indivíduo pode recorrer a esta cirurgia é devido a situações sobre as quais o indivíduo não tem controle. Por exemplo, se um alpinista cai de um penhasco e sofre algum tipo de lesão, ele pode decidir tentar a auto-cirurgia se não houver ajuda à vista e se o tempo for essencial. Normalmente, esse tipo de auto-cirurgia é restrito a tipos razoavelmente menores de cirurgia que estão ao alcance do indivíduo e qualquer equipamento que ele ou ela possa ter à mão para auxiliar no processo. Supondo que o alpinista que cai do penhasco esteja carregando uma mochila que contém um kit de primeiros socorros, ele ou ela poderia usar os instrumentos do kit de primeiros socorros para realizar algum tipo de auto-cirurgia rudimentar, talvez para conter a maré de perda de sangue ou para corrigir alguns ferimentos externos enquanto se aguarda a chegada de ajuda. Este tipo de cirurgia também pode ser atribuído a algum tipo de transtorno mental ou psicológico, inclusive casos em que as pessoas sofrem de opiniões distorcidas sobre seus corpos, levando-as a realizar atos de auto-cirurgia na tentativa de corrigir o equívoco.
Outra razão pela qual uma pessoa pode decidir fazer esse tipo de cirurgia em si mesma é o sentimento de vergonha em relação à sua condição. A condição pode ser algo que a pessoa pode não desejar que outras pessoas saibam, ou também pode ser que a pessoa sofreu a lesão ao fazer algo ilegal e não deseja que as autoridades percebam a lesão. Por exemplo, alguém que levou um tiro no braço durante um roubo mal sucedido pode decidir tentar a auto-cirurgia em vez de ir para o hospital, porque isso pode revelar-se muito arriscado para o indivíduo, uma vez que o hospital pode ser obrigado a relatar tal prejuízo às autoridades.