Autólogo geralmente é acompanhado por outras palavras como transplante, enxerto ou transfusão. A palavra significa do próprio corpo da pessoa ou originada do mesmo corpo. Essencialmente, um procedimento autólogo é aquele em que parte do corpo da pessoa, e podem ser células-tronco minúsculas, são usadas como parte de um procedimento para essa pessoa. É a forma de a medicina usar o que a pessoa tem para atender a uma necessidade médica.
Um tipo muito comum de procedimento autólogo é a transfusão de sangue autólogo. Por uma série de razões diferentes, conscientes ou físicas, uma pessoa pode não ser capaz de receber uma transfusão de sangue de outra pessoa. Nesses casos, antes de uma cirurgia, o sangue da pessoa pode ser coletado ou durante uma cirurgia ou procedimento pode ser recuperado. Em seguida, é retransfundido para o corpo conforme necessário.
Esse método de transfusão pode ser empregado quando a pessoa parece rejeitar todos os outros tipos de sangue. Como alternativa, algumas pessoas têm prescrições religiosas contra o recebimento do sangue de outras pessoas. A transfusão autóloga poderia resolver essas situações e possibilitar o tratamento médico. Essa forma de transplante também pode eliminar preocupações sobre o contágio que pode ser um risco com o uso do sangue de outra pessoa.
O transplante autólogo de células-tronco é outra forma comum de tratamento em certos tipos de câncer de medula óssea ou sangue. As células-tronco são coletadas do corpo do paciente e reintroduzidas em pontos específicos, geralmente na esperança de criar um crescimento normal da medula óssea. Um benefício dessa estratégia é que ela elimina a necessidade de encontrar doadores compatíveis.
Muitas cirurgias retiram algo de uma parte do corpo e o substituem em outro lugar. Certas cirurgias plásticas podem usar parte de um osso de alguma outra parte do corpo para reestruturar ou remodelar uma área danificada. Da mesma forma, a pele pode ser removida de um local relativamente obscuro e enxertada em áreas com cicatrizes ou danificadas. Isso é muito comum; uma simples remoção de toupeira pode acabar exigindo um pequeno transplante de pele para minimizar as cicatrizes.
Às vezes, os procedimentos autólogos não são seguros ou possíveis. Nesses casos, a solução médica é obter essa parte ou pedacinho de alguém ou de outra coisa. Por exemplo, normalmente é impossível substituir a válvula cardíaca autóloga. Em vez disso, os cirurgiões usariam uma válvula cadavérica de outro humano (alogênica) ou de um animal (xenoenxerto ou xenogênico). Como alternativa, os procedimentos automáticos podem não ser a melhor escolha médica se uma pessoa tem fatores de saúde que tornariam a requisição e a reutilização de uma determinada parte do corpo insegura.