Automatismo é um fenômeno em que alguém faz um gesto ou movimento sem vontade consciente. Em um nível baixo, pode assumir a forma de uma inquietação ou tique que a pessoa não consegue controlar e pode não estar ciente. Em um nível mais avançado, as pessoas podem se envolver em atos como manter conversas, dirigir carros e assim por diante, sem realmente controlar suas opções. Embora o automatismo frequentemente apareça no jornal na seção que estranho, ele pode realmente ser muito sério e está longe de ser uma curiosidade para as pessoas que o vivenciam e as pessoas ao seu redor.
Existem vários motivos para a ocorrência do automatismo. Em alguns casos, certos medicamentos podem fazer com que as pessoas se envolvam em atividades como se estivessem acordadas, quando na verdade não estão conscientes. Certas condições psiquiátricas, como esquizofrenia, também estão associadas ao automatismo, assim como condições neurológicas, como convulsões. Em alguns tipos de convulsão, as pessoas podem se envolver em atos que parecem voluntários enquanto na verdade estão tendo uma convulsão.
Uma vez que o automatismo é reconhecido em um paciente, existem várias opções de tratamento. Deixar a família e os amigos cientes do fato de que alguém pode fazer algo sem realmente decidir fazê-lo pode garantir que as pessoas fiquem atentas aos perigos óbvios. Às vezes, o ajuste de medicamentos eliminará o problema, ou trabalhar com o paciente em psicoterapia ajudará o paciente a lidar com o automatismo para que aconteça com menos frequência.
Notoriamente, o automatismo tem sido usado como defesa legal em várias ocasiões e em vários processos judiciais. O argumento jurídico para isso é que, embora o perpetrador possa ter cometido o ato em questão, o perpetrador não tinha vontade de cometer o crime, agindo literalmente como um autômato ou robô. Portanto, não seria razoável responsabilizar o réu pelo crime, uma vez que o réu não poderia ter controlado as ações que levaram ao cometimento de um crime.
Quando o automatismo é usado em um tribunal, o réu geralmente precisa passar por uma triagem extensa. Obviamente, muitos réus adorariam se esquivar da responsabilidade por um crime, alegando que agiram sem vontade, portanto, é fundamental determinar se o réu poderia ou não ter exibido automatismo no momento do crime. A história de tais atos pode embasar o caso, assim como uma avaliação em que o paciente comprovadamente tenha uma condição associada ao fenômeno do automatismo.