A ablação do nó AV é uma técnica usada para tratar problemas cardíacos, como fibrilação atrial e flutter atrial, onde o coração bate anormalmente. Durante o procedimento, um tubo fino conhecido como cateter é inserido em uma veia da virilha e conduzido pelo sistema circulatório até chegar ao coração. Uma vez dentro do coração, as ondas de rádio são usadas para criar energia térmica que é direcionada do cateter para destruir uma área de tecido conhecida como nó AV. O nó AV carrega impulsos elétricos das câmaras cardíacas superiores, ou átrios, para as câmaras inferiores, conhecidas como ventrículos, e sua destruição significa que batimentos anormais que ocorrem nos átrios não afetam mais todo o coração. Um ritmo regular pode então ser restaurado aos ventrículos implantando um marca-passo artificial.
Normalmente, o músculo cardíaco se contrai porque uma onda de impulsos elétricos se espalha dos átrios para os ventrículos. Os impulsos começam no nó SA, uma área de tecido biológico especializado no átrio direito, que atua como um marca-passo natural para gerar um batimento cardíaco regular. Às vezes, outras células anormais começam a gerar impulsos que substituem os provenientes do nodo SA, e isso pode causar condições como a fibrilação atrial, em que os átrios batem irregularmente e muito rápido.
Depois que os átrios se contraem, os impulsos elétricos passam pelo nó AV e causam a contração dos ventrículos. Embora os impulsos na fibrilação atrial ocorram tão rapidamente que nem todos eles podem passar para os ventrículos, os ventrículos ainda acabam batendo mais rápido do que normalmente fariam. A condição acarreta risco de acidente vascular cerebral ou insuficiência cardíaca e, se outros tratamentos falharem, a ablação do nó AV pode ser realizada.
Uma ablação do nó AV geralmente requer uma internação hospitalar de cerca de duas noites. O procedimento pode ser realizado com anestesia local, para que o paciente permaneça acordado. Depois de anestesiar a virilha, os cateteres são inseridos em uma das veias e guiados até o coração para que os fios possam ser enfiados ao longo delas. Esses fios são usados para detectar a área correta para a remoção do tecido e suas posições são monitoradas por um aparelho de raio-X. Uma vez que o local preciso para a remoção cirúrgica tenha sido determinado, um cateter diferente é inserido, o qual pode fornecer a energia das ondas de rádio necessária para destruir o tecido do nó AV.
Após a ablação do nó AV, um marcapasso artificial é colocado. O fio do marcapasso é conduzido ao coração por meio de um cateter inserido em uma veia do tórax. Assim que o fio estiver no lugar, a caixa do marcapasso, que gera sinais elétricos, é posicionada sob a pele do tórax.
As complicações são raras após a ablação do nó AV, mas ocasionalmente a veia na virilha pode ser danificada. O batimento cardíaco pode ser monitorado por alguns dias após o procedimento. A longo prazo, os pacientes precisarão tomar medicamentos para evitar a coagulação do sangue e sempre precisarão de um marca-passo.