Usukuchi shoyu é uma variedade de molho de soja que tem uma cor dourada pálida e um sabor suave. No Japão, o usukuchi é particularmente popular na região de Kansai; também é usado em receitas de outras partes do Japão. Este molho de soja mais suave é útil para molhos delicados, especialmente aqueles que são projetados para ter uma cor clara, e algumas pessoas gostam dele porque os sabores ricos em camadas dos molhos de soja mais escuros são um pouco intensos demais para eles. Muitos mercados asiáticos estocam usukuchi shoyu, e ele também pode ser encontrado no corredor de alimentos asiáticos em sua mercearia local, se você mora em uma área razoavelmente grande.
Como outras formas de molho de soja, conhecido no Japão como shoyu, o usukuchi shoyu é feito pela fermentação de grãos de soja com sal. Além do feijão de soja, o usukuchi também pede trigo levemente torrado, que ajuda a manter o sabor suave, e mirin, um líquido doce feito de arroz fermentado. Usukuchi shoyu é tipicamente fermentado por um período de tempo relativamente curto, o que o impede de desenvolver um sabor irresistível.
Embora o usukuchi seja menos fortemente fermentado, ele tende a ser mais salgado do que outros tipos de molho de soja. Essa característica pode tornar o usukuchi shoyu um pouco desafiador para os cozinheiros; como regra geral, os cozinheiros devem adicionar molho de soja à comida, permitir que a comida descanse e depois ver como fica salgada. Sabores salgados podem se desenvolver ou suavizar após o molho de soja ter sido misturado à comida por alguns minutos, e é melhor ser paciente do que muito salgado.
Às vezes, você pode ver o usukuchi rotulado como molho de soja “light”. Em termos ocidentais, “light” normalmente transmite a ideia de um produto mais saudável, mas na Ásia, a “light” é simplesmente uma referência à cor, não ao conteúdo de gordura. O bom usukucki shoyu varia em tom, mas tende a ser amarelo pálido a âmbar. Também pode haver uma pequena quantidade de sedimento no fundo da garrafa, o que não é motivo de preocupação.
Como outros molhos de soja, o usukuchi mantém-se melhor quando protegido de luz forte e temperaturas extremas. Algumas pessoas gostam de refrigerar seu shoyu e, embora isso não seja estritamente necessário, pode ser uma boa maneira de mantê-lo estável. Ao usar shoyu na culinária, despeje uma pequena quantidade em um prato e despeje-o na panela; você não quer que o vapor entre na garrafa de molho de soja ao borrifá-lo sobre os alimentos cozidos, pois isso pode contaminá-los.