Baclofen é um relaxante muscular e medicamento antiespasmódico aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos em novembro de 1977. É usado principalmente para tratar a espasticidade muscular em pacientes que sofrem de doenças musculoesqueléticas, como paralisia cerebral e esclerose múltipla. A espasticidade muscular refere-se ao aumento do tônus muscular, espasmos involuntários e rigidez frequentemente causados por distúrbios do sistema nervoso central. Acredita-se que o medicamento também auxilie na abstinência de álcool em pacientes dependentes de álcool.
O baclofeno é semelhante ao neurotransmissor ácido gama-aminobutírico (GABA), uma substância química que ocorre naturalmente no corpo e permite que a informação passe entre os nervos. Acredita-se que o baclofeno inibe informações e respostas inadequadas transmitidas entre os nervos na parte do cérebro que controla os músculos esqueléticos. Ao inibir essas respostas, a droga permite que os músculos rígidos relaxem e reduz os espasmos, embora nenhum efeito positivo tenha sido encontrado quando o medicamento é usado para tratar distúrbios reumáticos.
Um ensaio foi conduzido para avaliar se o baclofeno teve algum efeito sobre a dependência de álcool. Os 84 participantes do estudo que sofriam de cirrose hepática e dependência de álcool foram designados aleatoriamente para placebo ou baclofeno. O tratamento foi administrado três vezes ao dia, e a dosagem de baclofeno foi aumentada de 5 mg por dia para 10 mg por dia após uma semana. O julgamento durou 12 semanas.
Durante o ensaio de 12 semanas, a abstinência foi considerada como significando menos de 14 doses por semana e menos de quatro doses por dia. Os resultados mostraram que a abstinência de álcool foi alcançada e mantida por uma porcentagem significativamente maior de pacientes que receberam baclofeno em comparação com aqueles que receberam o placebo. A média de abstinência cumulativa de álcool alcançada em pacientes que receberam baclofeno foi de 62.8 dias; a média média para aqueles que receberam o placebo foi de 30.8 dias.
O estudo estabeleceu que o nível de abstinência de álcool alcançado com o uso de baclofeno foi significativo o suficiente para reduzir mais danos ao fígado. O baclofeno, ao contrário de muitas drogas que auxiliam na abstinência do álcool, tem pouco efeito no fígado porque passa pelo corpo praticamente inalterado, com um metabolismo hepático de apenas 15%. Isso significa que os pacientes que já sofrem de doença hepática poderiam tomar baclofeno sem aumentar os danos ao fígado, embora sejam necessários mais ensaios para estabelecer os efeitos de longo prazo do baclofeno em pacientes com dependência de álcool.
O baclofeno só deve ser tomado com base no conselho de um profissional de saúde e a dosagem nunca deve ser alterada sem o conselho de um médico. Se o baclofeno foi tomado por um longo período, a retirada repentina pode resultar em alucinações e convulsões. Devido ao baixo nível do metabolismo hepático, o baclofeno é excretado pelos rins principalmente na forma inalterada. Isso significa que a função renal pode ser afetada adversamente, especialmente se for tomado por longos períodos.