Baksheesh é um termo que vem de uma palavra persa que significa “presente”. Nos países do Oriente Médio e Próximo, é parte integrante da vida diária. As regras que o governam podem às vezes parecer confusas e arbitrárias para os visitantes ocidentais, que muitas vezes o associam com corrupção política e suborno. Embora a corrupção seja certamente um aspecto do baksheesh, a política e as convenções sociais que a governam são, na verdade, muito mais complexas. Os viajantes para o Oriente Médio e Próximo devem planejar carregar contas pequenas para tornar a distribuição de baksheesh – e sua jornada subsequente – muito mais agradável.
O primeiro tipo de baksheesh é dar esmolas ou caridade. Esta é uma virtude importante na sociedade muçulmana, visto que dar esmolas é um dos pilares do Islã. Mendigos nas ruas pedem esmolas para se sustentar e para oferecer aos muçulmanos devotos uma oportunidade de demonstrar sua fé a Alá. Representantes religiosos e homens santos também recebem baksheesh como um sinal de respeito por seu status.
O próximo tipo de provavelmente é familiar para muitos ocidentais, porque se assemelha a uma gorjeta. Isso é dado como uma demonstração de apreço, respeito ou gratidão em resposta a um serviço prestado. Quando um atendente de banheiro entrega uma toalha a um convidado, espera-se um baksheesh; isso também é válido para pessoas que abrem portas, carregam bagagens ou servem mesas. Como muitas pessoas vivem bem abaixo da linha da pobreza no Oriente Médio e Próximo, esse dinheiro pode fazer uma grande diferença.
Baksheesh também é usado para obter favores ou como suborno direto. Como muitas nações do Oriente Médio e do Oriente Médio corromperam gravemente os governos, os funcionários do governo usam esse dinheiro para sustentar sua renda governamental mínima. Esses funcionários costumam ser bastante abertos sobre seus pedidos de baksheesh e citam aos visitantes uma quantia direta que custará para passar pela alfândega sem inspeção, passar por uma fronteira fortemente controlada ou receber algum outro serviço. Baksheesh também não se destina a turistas e visitantes; os cidadãos também pagam para tirar parentes da prisão, agilizar o visto, evitar a prisão ou para conseguir um novo telefone ou serviço elétrico.
Embora alguns visitantes possam achar os pedidos de baksheesh desagradáveis ou desagradáveis, eles devem reconhecer que o sistema econômico que ele representa é uma parte importante de sua experiência cultural. Esse pagamento nem sempre é motivado pela ganância e muitas vezes é uma tática de sobrevivência empreendida por indivíduos mal pagos que estão tentando ganhar a vida em uma sociedade altamente estratificada. Gritos por baksheesh são um eco de um complexo sistema social, político e econômico que existe há séculos.