A folha da banaba vem do arbusto banaba, ou Lagerstroemia speciosa, uma planta ornamental nativa da Austrália, sudeste da Ásia e Índia. Também é encontrada em outros climas quentes em todo o mundo, incluindo as regiões temperadas dos Estados Unidos, onde é comumente conhecida como murta crepe. Além de ser utilizado como arbusto decorativo, o arbusto banaba tem sido valorizado por suas propriedades medicinais. O extrato da folha de Banaba contém altos níveis de uma insulina vegetal conhecida como ácido corosólico. Estudos têm demonstrado que o ácido corosólico naturalmente presente na folha de banaba pode melhorar o controle do açúcar no sangue em diabéticos tipo II.
O Banaba é usado há anos nas Filipinas e em outras partes da Ásia como método de controle do açúcar no sangue. Pode estimular o transporte de glicose para as células, resultando em níveis mais baixos de açúcar no sangue. Outras ervas naturais que podem ajudar a reduzir o açúcar no sangue incluem ácido lipóico, feno-grego, cromo e canela. Os remédios homeopáticos para níveis elevados de açúcar no sangue às vezes usam uma combinação dessas ervas e nutrientes para obter o efeito máximo.
Alguns usuários relataram uma diminuição nos níveis de colesterol no sangue ao usar a folha de banaba. Também tem sido usado para o alívio de infecções do trato urinário e pode ajudar na perda de peso quando usado como um inibidor de apetite para controlar a compulsão alimentar. Em estudos com animais, a perda de peso ocorreu com a ingestão do extrato da folha de banaba sem redução de calorias.
Estudos adicionais indicaram que o ácido corosólico presente na folha de banaba pode ter aplicações práticas no tratamento de infecções bacterianas, dores de estômago e tosse. Níveis elevados de lipídios no sangue e níveis elevados de compostos de ácidos graxos no sangue também podem ser diminuídos com seu uso. Além disso, evidências mostram que o uso regular de chá de folhas de banaba pode aliviar o desconforto associado a cálculos renais e ajudar a prevenir cálculos biliares.
O extrato da folha de Banaba é comumente ingerido na forma de chá, suco ou suplementos dietéticos. Alguns dos únicos efeitos colaterais conhecidos da folha de banaba são fadiga, tontura e dor de cabeça associadas à hipoglicemia, comumente conhecida como baixo nível de açúcar no sangue. Também pode haver interações com outros medicamentos e remédios à base de ervas. É sempre uma boa ideia consultar um médico antes de iniciar um regime que inclua este ou qualquer outro medicamento homeopático. A supervisão médica durante o uso deste suplemento é particularmente importante para indivíduos em tratamento de diabetes porque pode agravar os efeitos de medicamentos comuns para diabetes, como insulina, fenformina, clorpropamida e gliburida.