Os remédios homeopáticos são medicamentos formulados com base nos princípios da homeopatia e no Similia similibus curanter, ou Doutrina da Similaridade. Considerada uma forma de medicina alternativa, a tradução do termo homeopatia do grego significa “semelhante à doença”, indicando uma crença de que semelhante cura semelhante. Mais especificamente, os remédios homeopáticos são projetados para invocar as propriedades de uma substância para restaurar a saúde, mas que de outra forma gerariam sintomas da mesma doença em uma pessoa saudável.
O médico do século 19, Hans B. Gram, introduziu os remédios homeopáticos nos Estados Unidos em meados do século XIX. No entanto, o médico alemão Samuel Hahnemann (Christian Friedrich Samuel Hahnemann) é considerado o Pai da Homeopatia, uma vez que foi creditado a formular a Doutrina da Similaridade no final do século XVIII. A fonte de inspiração para idealizar seu sistema de homeopatia partiu da constatação de que a automedicação com preparo feito da casca da Cinchona, árvore nativa do Peru, produzia sintomas de malária, embora ele próprio não tivesse a doença. A partir desse experimento, Hahnemann concluiu que a mesma substância pode curar uma pessoa que sofre de sintomas semelhantes. Isso levou ao primeiro conjunto de princípios estabelecidos por Hahnemann que se baseava em sua doutrina original, que ele chamou de Lei dos Similares.
Hahnemann desenvolveu ainda um segundo conjunto de princípios chamado Lei dos Infinitesimais, que define os remédios homeopáticos como substâncias que produzem mais benefícios terapêuticos quando diluídos. Em outras palavras, menos é mais. No entanto, essa teoria estava em total contraste com a prática médica da época, que sustentava que mais substância ativa significava maior poder de cura. Também ia contra a corrente da abordagem alopática padrão para o tratamento de doenças, que era voltada para a supressão dos sintomas em vez de se concentrar na correção da causa subjacente.
Como a maioria dos remédios homeopáticos é de base botânica, muitas pessoas os comparam a medicamentos fitoterápicos. No entanto, eles são radicalmente diferentes. Embora a maioria dos remédios homeopáticos seja de fato formulada a partir de várias ervas, eles também são feitos de cascas de árvores, raízes, minerais e fungos. Na verdade, alguns remédios homeopáticos são feitos de substâncias que seriam altamente tóxicas se consumidas em seu estado natural. Isso leva a outra distinção entre medicamentos fitoterápicos e remédios homeopáticos – estes últimos passam por uma série de “sucussões” nas quais são diluídos 200 ou mais vezes até que apenas a “essência” da substância original permaneça.
Os céticos desse sistema de medicina afirmam que os remédios homeopáticos são tão diluídos que é impossível que possam conter quaisquer propriedades originais para serem úteis. Os defensores, por outro lado, acreditam que as teorias por trás da homeopatia são apoiadas na medicina moderna. Na verdade, uma comparação é comumente feita entre remédios homeopáticos e vacinas, uma vez que a última também representa a hipótese de que “semelhante cura semelhante” quando administrado em dosagens diluídas.