O bolo de melaço é uma sobremesa assada úmida feita com melaço, uma calda parecida com o melaço. É mais comum na culinária britânica, mas pode ser feito e apreciado por cozinheiros em qualquer lugar que haja melado. A maioria das receitas de bolo pede melado preto, que é ligeiramente amargo e muito picante. O bolo resultante é geralmente escuro e denso e muitas vezes é comparado ao bolo de especiarias ou ao pão de gengibre.
Existem dois tipos principais de melaço: escuro e claro. Melaço escuro, também chamado de melaço preto, é o mais comum em bolos e geralmente tem a cor e a consistência de melaço. Muitos cozinheiros usam melaço e melaço alternadamente, embora o melaço geralmente tenha um aroma e sabor ligeiramente mais picantes, quase de alcaçuz. Melaço claro, ou “xarope de ouro” como é mais conhecido, é muito mais claro e geralmente não funciona tão bem em bolos. É doce, mas não carrega muito na forma de um sabor definido.
Na maioria das receitas de bolo de melado, o melado preto é o principal ingrediente úmido. Assar bolos e pães geralmente requer um equilíbrio uniforme de ingredientes úmidos e secos para criar uma massa. Bolo de melaço geralmente é tão simples como farinha, açúcar, manteiga e um pouco de água ou leite. Os cozinheiros costumam adicionar temperos também, principalmente gengibre, canela e cravo.
Muitos cozinheiros também adicionam aveia inteira. A aveia deixa o bolo mais farto, além de conferir à massa uma textura mais rígida e substancial. A maior parte do bolo de melado é excepcionalmente úmido, e ingredientes mais secos, como aveia, ajudam a mantê-lo coeso.
Umidade e pegajosidade são duas das qualidades características da maioria das preparações de bolo de melaço. O doce é geralmente cozido em uma panela e freqüentemente cortado em pedaços quadrados para servir. Bolo de melaço pode ser coberto, mas geralmente é servido simples. É delicioso saído do forno, embora muitos cozinheiros tenham descoberto que fazer bolo de melado com alguns dias de antecedência – isto é, deixá-lo descansar um pouco antes de servir – intensifica os sabores e melhora a textura.
Bolo de melado é às vezes confundido com torta de melado ou pudim de melado, que são alimentos de sobremesa totalmente diferentes. A torta costuma ser servida como uma espécie de torta de melado, com uma crosta recheada com creme feito de xarope de ouro. Pudins, por outro lado, muitas vezes são pouco mais do que pão-de-ló embebido em xarope dourado e depois cozido para obter uma crosta doce e cristalizada. Todos os três são sobremesas e todos os três usam melado como ingrediente principal. No entanto, a forma como são feitos, o sabor e a aparência não poderiam ser mais diferentes.