O botulismo infantil é uma doença infantil com risco de vida. É causada pelo crescimento de uma bactéria venenosa, conhecida como botulismo de Clostridium, no trato gastrointestinal de bebês. Existem diferentes tipos de botulismo. Além do botulismo infantil, também existe o botulismo por feridas, que ocorre se a bactéria entrar em uma ferida aberta e se espalhar. Outro tipo é conhecido como botulismo de origem alimentar, que é encontrado com mais frequência em alimentos enlatados.
Esta é uma condição um tanto rara, mas ainda assim tóxica em todas as formas. Dos muitos tipos dessa doença bacteriana, o botulismo infantil pode ser o mais problemático, porque os bebês têm um sistema imunológico fraco. Geralmente, a fonte desta doença, o botulismo de Clostridium, é encontrada no mel, xarope de milho e solo. Freqüentemente, bebês com botulismo digerem produtos contendo mel ou xarope de milho. Além disso, eles podem ter sido expostos ao solo com elementos do botulismo de Clostridium.
A constipação é geralmente um dos primeiros sintomas do botulismo infantil. Muitos bebês parecem lentos e não têm um nível normal de energia. Os bebês podem mostrar sinais de fraqueza, que pode incluir choro fraco. A perda de apetite pode ser aparente, pois o bebê pode se recusar a comer ou mamar. A dificuldade em respirar, a incapacidade de apoiar a cabeça e a paralisia são alguns dos sintomas mais graves desta doença.
Os bebês que apresentam algum desses sintomas devem receber atenção médica o mais rápido possível. Normalmente, um bebê com suspeita de botulismo infantil será submetido a uma variedade de testes. Uma vez disponível, uma amostra de fezes pode ser obtida para verificar a presença de botulismo de Clostridium. Bebês que mostram sinais de danos neurológicos ou musculares, como a incapacidade de suportar a cabeça ou paralisia, normalmente serão submetidos a testes de diagnóstico voltados para essas áreas. O pai também pode ser questionado sobre a dieta da criança, em particular, ele pode ser questionado sobre o consumo de produtos que contenham xarope de milho ou mel.
O tratamento do botulismo infantil pode variar de acordo com a gravidade dos sintomas. Os bebês com dificuldades respiratórias receberão algum tipo de assistência respiratória; bebês incapazes de comer por conta própria receberão tipicamente fluidos intravenosos e nutrição até que a condição melhore. Essa condição é uma emergência médica e é importante buscar ajuda para o bebê o mais rápido possível. Para prevenção, alimentos que contenham mel e xarope de milho não devem ser dados a crianças. Quando o tratamento é recebido prontamente, a maioria dos bebês pode se recuperar totalmente dessa condição.