A policondrite ou policondrite recidivante é uma doença incomum que muitos médicos acreditam ser de natureza auto-imune. Nessa condição, a cartilagem do corpo é a mais afetada, embora outros tecidos conjuntivos também possam estar envolvidos. A cartilagem começa a se deteriorar, o que pode causar dor ao redor das articulações e afetar as orelhas e / ou nariz, resultando em inchaço e inflamação.
O nome policondrite recorrente é importante porque a condição tende a ocorrer em episódios que duram algumas semanas. Após um surto, a dor pode diminuir, mas retornará com outro ataque. Em última análise, ataques repetidos podem danificar a cartilagem, mudando a aparência do nariz e das orelhas e afetando algumas funções de outras áreas do corpo.
Os principais sintomas da policondrite incluem inflamação das orelhas, dor no esterno e inchaço do nariz. As pessoas costumam ter febres, dores generalizadas e dores nas articulações durante os episódios. Às vezes, a condição causa dificuldades respiratórias, voz rouca ou tosse.
Em crises complicadas, outras partes do corpo, como o coração ou os olhos, podem estar envolvidas. Algumas pessoas notam particularmente que sua audição está afetada e podem relatar que perderam o equilíbrio ou tiveram vertigens devido a alterações auditivas. Outro sintoma podem ser erupções cutâneas em várias partes do corpo, mas deve-se observar que as pessoas podem ter menos sintomas e ainda assim ter essa condição, e que cada erupção pode ter sintomas diferentes.
Se as pessoas apresentarem sintomas de febre, orelhas inchadas e dores nas articulações, os médicos podem querer fazer o teste de policondrite. O teste é normalmente realizado retirando uma amostra da cartilagem para ver se ela apresenta os sintomas característicos de dano. Outros exames também podem ser realizados, incluindo análises de sangue, que podem procurar irregularidades na contagem de glóbulos brancos e exames cardiovasculares para ver se o coração está prejudicado.
Se diagnosticado, existem várias maneiras de tratar a policondrite. Pessoas com casos leves podem responder bem quando tomam medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), que podem ser tão leves quanto o ibuprofeno ou podem ser AINEs prescritos mais fortes. Algumas pessoas não obtêm alívio suficiente da inflamação com esses medicamentos, e outra estratégia comum é tratar as crises com esteróides como a prednisona. Como alternativa, existem medicamentos que são imunossupressores ou que bloqueiam a resposta imunológica. Algumas pessoas responderam bem ao tratamento com drogas imunossupressoras, sugerindo fortemente que essa doença é de natureza auto-imune.
Pessoas com essa doença precisarão de monitoramento cuidadoso com um médico e, frequentemente, com um reumatologista. Como os danos à cartilagem se acumulam com crises repetidas, não há apenas desconforto, mas também o perigo de doenças graves, como colapso da traqueia, que bloqueia imediatamente a respiração. Outra complicação para algumas pessoas é o desenvolvimento de problemas cardíacos graves que podem causar insuficiência cardíaca congestiva ou necessitar de reparação imediata.
Embora a policondrite seja rara, não é tão rara que não exija um maior estudo e compreensão, com o objetivo de descobrir como prevenir a doença. Embora os pesquisadores médicos agora saibam algumas coisas sobre a doença, como o fato de que ela ocorre com mais frequência na meia-idade, eles ainda não sabem o suficiente. Mais pesquisas são necessárias para encontrar tratamentos mais eficazes e talvez desenvolver uma cura.