Uma malformação arteriovenosa (MAV) é um defeito congênito dos vasos sanguíneos que altera a forma como o sangue circula em uma área específica do cérebro. Artérias e veias que não se desenvolvem corretamente formam um aglomerado que impede o sangue de fluir para os tecidos próximos. A MAV cerebral geralmente se forma no início do desenvolvimento fetal, embora os médicos não tenham certeza das causas exatas. Um MAV não causa nenhum sintoma perceptível na maioria dos casos, embora possa se romper se a pressão arterial ficar muito alta, o que pode causar hemorragia extensa e complicações relacionadas. Uma AVM cerebral rompida é uma emergência médica que requer drenagem cirúrgica e reparo para prevenir uma situação de risco de vida.
As artérias normalmente levam sangue do coração para centenas de pequenos capilares no cérebro, que por sua vez nutrem o tecido cerebral. O sangue usado é então drenado pelas veias e direcionado de volta ao coração para que possa ser reoxigenado. No caso de uma MAV cerebral, as artérias e veias se aglomeram, fazendo com que o sangue corra diretamente para as veias sem atingir o tecido cerebral. Uma MAV cerebral geralmente é pequena o suficiente para que a maior parte do fluxo sanguíneo ainda passe pelo cérebro corretamente.
Os pesquisadores não conseguiram identificar causas claras ou fatores de risco para o desenvolvimento de MAV no cérebro. Não parece haver um componente genético, já que o problema raramente ocorre em famílias. Fatores ambientais, como dieta da mãe, uso de medicamentos ou atividades de estilo de vida também não foram relacionados à doença.
A maioria dos MAVs de cérebro pequeno não causa problemas de saúde. É possível, no entanto, que uma criança ou jovem tenha enxaquecas ou convulsões frequentes que mais tarde serão associadas a MAVs. Um pequeno número de pessoas idosas que apresentam malformações não diagnosticadas e não interrompidas também desenvolvem visão, memória e capacidade de concentração em declínio rápido. A hemorragia é a principal preocupação com uma MAV cerebral, que pode causar uma dor de cabeça debilitante, perda de visão, dormência e problemas para falar e respirar.
Uma MAV cerebral pode não ser diagnosticada até ser descoberta durante os testes de outros problemas, como convulsões. Se os exames de imagem revelarem uma pequena MAV, um neurologista pode decidir realizar uma cirurgia preventiva. Um pequeno pedaço de crânio é removido durante a cirurgia e a MAV é excisada com um dispositivo a laser. Outra opção que está crescendo em popularidade é a chamada embolização endovascular, que envolve a aplicação de um tipo de cola na MAV para selá-la e evitar o fluxo sanguíneo.
A cirurgia de emergência é vital no tratamento de uma MAV cerebral rompida. Enquanto o paciente recebe oxigênio vital e terapia de estabilização do coração, a MAV é rapidamente removida e o excesso de sangue é drenado com um tubo a vácuo. O prognóstico após a cirurgia depende da quantidade de danos sofridos, mas muitos pacientes são capazes de se recuperar totalmente com cirurgias adicionais e fisioterapia.