A cana-de-açúcar é uma classe alta e relativamente forte de gramíneas perenes que possuem alto teor de açúcar. A rigor, não existe uma planta conhecida como cana-de-açúcar. Em vez disso, existem até trinta e sete gramíneas diferentes que às vezes são consideradas parte desta família de cana em particular. Muitas dessas gramíneas podem ser cruzadas, criando híbridos que podem se adaptar a vários tipos de condições climáticas.
As várias canas-de-açúcar são nativas de locais tropicais ao redor do mundo. África, América do Sul, partes da Ásia e Índia são exemplos de algumas áreas onde um ou mais tipos de cana são cultivados, cultivados e colhidos. Quase duzentos países diferentes ao redor do mundo estão envolvidos na produção da cana e de vários produtos da cana-de-açúcar de algum tipo.
Os vários tipos de produtos de açúcar feitos de cana-de-açúcar cobrem uma ampla gama. Junto com o açúcar básico usado em diferentes receitas, as empresas comerciais podem fazer uso do açúcar para criar melaço, refrigerantes e outros produtos de refrigerante, rum e uma variedade de adoçantes que são usados para dar sabor aos alimentos congelados. Os açúcares crus também podem ser usados na fabricação de balas duras e outros doces que podem ser armazenados em temperatura ambiente por longos períodos de tempo.
O açúcar não é o único produto da cana que é utilizado na produção de diversos produtos. Tanto a polpa quanto as porções externas do talo podem ser utilizadas na criação de móveis tecidos, papelão e outros produtos de papel e utensílios de cozinha descartáveis. Seções da casca da cana também podem ser utilizadas para gerar calor, queimando-as em fornos. As cascas podem ser queimadas sozinhas ou misturadas com outras substâncias, como carvão ou madeira.
Embora os processos de preparação variem ligeiramente, a extração do açúcar da cana-de-açúcar geralmente envolve duas etapas básicas. Primeiro, a sacarose é removida da celulose dentro da própria cana. Isso deixa o açúcar bruto básico. A segunda etapa envolve fazer o açúcar bruto passar por um processo de refino, produzindo produtos de açúcar, como açúcar granulado ou em pó. Ao mesmo tempo, as cascas podem ser carregadas para uso na criação de outros produtos.
Embora seja um tanto difícil determinar exatamente quando e onde ocorreram as primeiras extrações de açúcar da cana-de-açúcar, muitos especialistas acreditam que a prática se originou em algum lugar da Ásia moderna. Parece haver evidências de que os cristais de açúcar processados podem ser rastreados há mais de cinco mil anos, embora se acredite que o uso da cana-de-açúcar como alimento e matéria-prima para outros produtos tenha se originado bem antes dessa época.