O câncer cervical invasivo é uma doença maligna muito comum em mulheres em idade reprodutiva. Suspeita-se que a maioria dos casos seja decorrente de complicações de infecções por papilomavírus humano (HPV). O HPV danifica gradualmente o revestimento do colo do útero e pode resultar em câncer alguns anos após a infecção. Os avanços modernos nos testes clínicos e um número crescente de mulheres que buscam exames ginecológicos regulares diminuíram significativamente a taxa de câncer cervical invasivo em países desenvolvidos. A condição continua a ser uma das principais causas de doenças crônicas e morte em regiões empobrecidas.
Existem dezenas de tipos diferentes de HPV, mas apenas alguns deles aumentam a probabilidade de desenvolver câncer cervical invasivo. Como o HPV é transmitido por meio da atividade sexual, as mulheres que têm múltiplos parceiros e sexo desprotegido correm o maior risco de infecção. Má nutrição, tabagismo, história familiar e distúrbios que comprometem o sistema imunológico também podem aumentar o risco de infecção por HPV e eventuais complicações de câncer.
Na maioria dos casos, o tecido cervical sofre alterações gradativamente que levam ao câncer. Pequenos pedaços de células dentro do revestimento do colo do útero podem começar a crescer anormalmente grandes e descolorir, resultando em massas chamadas lesões intraepiteliais escamosas. Com o tempo, as lesões começam a envolver o tecido subjacente e formar tumores profundos. A transição entre as lesões intraepiteliais escamosas e o câncer cervical invasivo geralmente leva cerca de uma década, embora alguns casos progridam muito mais rápido.
O câncer cervical invasivo pode não causar sintomas físicos, especialmente quando está nos estágios iniciais de desenvolvimento. Se os sintomas surgirem, eles podem incluir sangramento vaginal excessivo e irregular, corrimento leitoso e odorífero e dor durante a relação sexual. É essencial visitar um ginecologista sempre que houver sangramento anormal ou sintomas de corrimento, para que um diagnóstico possa ser feito e o tratamento administrado imediatamente.
Um ginecologista pode verificar se há sinais de infecção por HPV realizando um exame de Papanicolaou, que envolve a raspagem das células cervicais e seu teste laboratorial. O médico também pode examinar a vagina usando um tipo especializado de microscópio para procurar lesões anormais. Uma biópsia de tecido também é necessária para confirmar a presença de um tumor e determinar seu estágio de progressão.
Se as lesões cancerosas forem detectadas antes de se espalharem pelo revestimento externo do colo do útero, um procedimento clínico pode ser realizado para congelá-las ou queimá-las. O câncer que já se tornou invasivo geralmente requer cirurgia para remover parte ou todo o colo do útero e o útero. Se os tumores persistirem ou o câncer se espalhar para outras partes do corpo, a quimioterapia e a radiação podem ser necessárias.