O comércio de carbono é uma prática projetada para reduzir as emissões gerais de dióxido de carbono, juntamente com outros gases de efeito estufa, fornecendo um incentivo regulatório e econômico. De fato, o termo “comércio de carbono” é um pouco enganador, pois várias emissões de efeito estufa podem ser reguladas sob o que é conhecido como sistemas de cap and trade. Por esse motivo, algumas pessoas preferem o termo “comércio de emissões”, para enfatizar o fato de que muito mais do que apenas carbono está sendo negociado.
Essa prática faz parte de um sistema que é coloquialmente chamado de “limite e comércio”. Sob um sistema de limite e comércio, um governo estabelece uma meta nacional para as emissões totais de gases de efeito estufa por um período determinado, como um quarto ou um ano, e depois aloca “créditos” para as empresas que lhes permitem emitir uma certa quantidade de gases de efeito estufa. Se uma empresa não puder usar todos os seus créditos, poderá vender ou negociar esses créditos com uma empresa que tem medo de exceder sua provisão.
O comércio de carbono fornece um incentivo muito óbvio para as empresas melhorarem sua eficiência e reduzirem suas emissões de gases de efeito estufa, transformando essas reduções em um benefício físico em dinheiro. Além disso, é um desincentivo por ser ineficiente, pois as empresas são efetivamente penalizadas por não cumprirem as metas de emissões. Dessa forma, a regulamentação é realizada em grande parte por meios econômicos, e não por medidas draconianas do governo, incentivando as pessoas a se envolverem no comércio de carbono porque é potencialmente lucrativo.
Como regra geral, o comércio de carbono é combinado com uma tentativa geral de reduzir as emissões de carbono em um país por um longo período de tempo, o que significa que a cada ano, o número de créditos disponíveis será reduzido. Ao incentivar as empresas a se tornarem mais eficientes com antecedência, o governo geralmente pode cumprir com mais facilidade as metas de redução de emissões, já que não se espera que as empresas mudem suas práticas da noite para o dia, e o sistema de comércio de carbono cria muito mais flexibilidade do que estabelecer níveis básicos básicos.
Em alguns países, as bolsas de carbono se abriram, operando como as bolsas de valores. Essas organizações facilitam a troca de créditos de carbono, garantindo que fluam sem problemas pelo mercado e fornecem preços padrão definidos para os créditos, com base na demanda do mercado e na saúde econômica geral. Em alguns casos, cidadãos individuais também podem participar do comércio de carbono, adquirindo créditos para compensar suas próprias emissões de gases de efeito estufa, e alguns defensores sugeriram que o comércio de carbono deveria ser formalmente expandido para todos os cidadãos, incentivando o envolvimento global e individual na redução de emissões de gases de efeito estufa. .