Carcinoma é um termo médico usado para descrever um tumor maligno ou canceroso. Um dos quatro principais tipos de tumor, o carcinoma é a variedade mais comumente vista em seres humanos, podendo crescer quase em qualquer parte do corpo. Algumas variedades desse tumor podem ser tratadas e até removidas com a aplicação de radiação, quimioterapia, terapia medicamentosa e cirurgia. Infelizmente, nem todos os estágios e tipos de carcinoma são tratáveis e pode ser fatal em alguns casos.
Esse tipo de tumor maligno pode surgir em quase qualquer lugar do corpo porque invade as células epiteliais. Essas células revestem a maioria das superfícies do corpo, repousando sobre o tecido conjuntivo e fornecendo os blocos de construção para muitas glândulas. As células epiteliais estão espalhadas por todo o corpo, encontradas nos sistemas reprodutivo, urinário, digestivo, linfático, nervoso e respiratório, bem como em todo o sistema da pele, partes dos olhos e nariz e nos vasos sanguíneos. Se essas células forem danificadas ou sofrerem mutação de alguma forma, um tumor cancerígeno pode se formar.
Existem vários métodos de definição de tipos de carcinoma; uma vez que existem tantas variações que o tumor pode suportar, compreender as diferenças pode ser um tanto confuso e contraditório. Os carcinomas basocelulares são responsáveis por muitos casos de câncer de pele, decorrentes de danos celulares devido à superexposição ao sol. Os carcinomas de células escamosas também causam câncer de pele, mas tendem a ser mais invasivos e ocorrem com mais frequência do que as variedades basocelulares. O adenocarcinoma cresce nas glândulas e pode afetar muitos órgãos diferentes do corpo, incluindo os pulmões, cólon e órgãos reprodutivos. Outros tipos, como variedades ductais, podem se originar no sistema de produção de leite feminino, resultando em câncer de mama.
Alguns tumores são classificados por sua progressão e nível de invasão. Os profissionais médicos podem descrever a gravidade do tumor por seu estágio, sendo o estágio um a forma mais precoce e o estágio quatro geralmente o mais progredido. O tamanho, a forma, a localização e a aparência de propagação para outros órgãos ajudam a definir o estágio. Quase todos os tipos desse tumor têm potencial para metastatizar ou se espalhar, causando outros tumores por todo o corpo. Os tumores detectados precocemente são geralmente tratados de forma agressiva para prevenir metástases, mas o tratamento ainda é possível mesmo depois que a doença se espalhou por todo o corpo.
Embora câncer continue sendo uma palavra assustadora, as opções avançadas de tratamento médico fornecem alguma esperança para as pessoas que sofrem de um tumor ou outro sinal de câncer. Cirurgia, radioterapia e terapia medicamentosa podem ajudar a aumentar as chances de recuperação e sobrevivência, embora essas chances sejam frequentemente aumentadas se o tumor for detectado precocemente. Embora nem sempre seja possível prevenir a ocorrência do câncer, entender o histórico médico da família e fazer exames e exames médicos regulares pode ajudar a detectar um carcinoma imediatamente.