Carne vegetariana é comida feita de produtos de soja ou trigo usados para reproduzir o sabor e a textura da carne real. O produto de carne vegetariano mais comumente conhecido é um hambúrguer vegetariano ou vegetariano feito de proteína vegetal texturizada (TVP), um substituto da carne sem colesterol. O TVP é normalmente feito extraindo óleo da farinha de soja para criar flocos que, quando reconstituídos com água, podem ser usados em qualquer receita que inclua hambúrguer ou carne moída. O TVP é rico em proteínas e fibras e geralmente tem um décimo da gordura encontrada na carne moída.
Outra forma de carne vegetariana é chamada de seitan, ou glúten de trigo. O Seitan é feito a partir de um processo de remoção do amido da farinha de trigo, resultando em uma textura semelhante à da carne em borracha. Como o tofu ou o TVP, ele absorve qualquer sabor ou marinada e pode ser moldado em hambúrgueres, costelas ou até mesmo um assado. Os vegetarianos que desejam ter um tradicional Dia de Ação de Graças americano podem substituir o peru por um produto de carne vegetariana, como um assado de seitan aromatizado com caldo de cogumelos para um sabor extra de carne.
Existem vários motivos pelos quais os vegetarianos optam por não comer carne e, às vezes, laticínios também. Uma delas é se uma pessoa tem necessidades dietéticas especiais e deve observar a ingestão de gordura e colesterol. Outros podem escolher o vegetarianismo devido à preocupação com o tratamento e bem-estar dos animais ou com o impacto ambiental da criação e abate de animais para alimentação. Para alguns, como os seguidores de alguns tipos de budismo, o vegetarianismo é uma obrigação religiosa.
Existem muitos produtos em supermercados e lojas de alimentos naturais que atendem às pessoas que procuram substitutos vegetarianos da carne, mas que também desejam desfrutar dos alimentos com os quais cresceram. Existem tiras de bacon vegetariano e bolo de carne feito de soja e comida caseira, como linguiça italiana ou almôndegas, feitas de TVP.
Existem também restaurantes vegetarianos que servem comida tradicional ao estilo ocidental, mas usam substitutos vegetarianos da carne nas receitas. Alguns desses restaurantes são especializados em um determinado tipo de culinária. Os restaurantes chineses costumam ter uma grande seleção de pratos vegetarianos de carne, incluindo pato simulado, frango vegetariano e peixe vegetariano, todos feitos de glúten de trigo. Os restaurantes judeus de laticínios, embora menos comuns, oferecem pratos vegetarianos de carne, como um pão vegetariano feito de grãos e nozes para clientes que não comem leite e carne de acordo com as leis dietéticas judaicas.