A cataplexia é um distúrbio neurológico que faz com que as pessoas percam o tônus e a força muscular por um breve período, geralmente em resposta a um estímulo emocional como medo, raiva, riso ou surpresa. Essa condição costuma estar associada à narcolepsia, um sério distúrbio do sono, e é, de fato, considerada um dos sinais característicos da narcolepsia, embora a cataplexia também possa ocorrer de forma independente. É importante procurar tratamento para a cataplexia, pois pode ser perigosa.
A extensão da perda de força muscular na cataplexia varia. Alguns pacientes realmente entram em colapso e seus sinais vitais tornam-se tão irregulares que são difíceis de detectar. Em outros casos, as pessoas simplesmente se sentem fracas e suas mandíbulas e membros podem ficar frouxos por um momento. Quando a cataplexia está associada à sonolência diurna, alucinações e problemas com o sono REM, geralmente é indicativa de narcolepsia.
Durante um ataque de cataplexia, é comum que a visão fique embaçada, mas outros sentidos podem permanecer intactos. A maioria das pessoas, por exemplo, pode ouvir muito bem e sentir o toque, embora possam não ser capazes de responder porque suas vozes estão arrastadas ou porque seus músculos ficaram efetivamente paralisados por um momento. É uma boa ideia estar ciente disso se você estiver perto de alguém que sofre de cataplexia; durante um colapso, falar em um tom suave e explicar o que está acontecendo pode ser muito apreciado, mesmo que o paciente não consiga expressar.
Embora plexis signifique convulsão em grego, cataplexia não é uma convulsão e não é perigosa por si só. No entanto, se um ataque de cataplexia acontecer em um momento inoportuno, como enquanto alguém está dirigindo, pode ser um problema. A cataplexia também pode causar constrangimento social e pode fazer com que as pessoas hesitem em socializar e sair. A tendência de reprimir as emoções pode surgir em resposta à compreensão de que a cataplexia está ligada a emoções extremas, que podem ser psicologicamente prejudiciais.
Vários medicamentos podem ser usados para tratar a cataplexia, e essa condição geralmente é tratada separadamente da narcolepsia. Às vezes, podem ser necessários vários medicamentos e ajustes de dosagem para encontrar o medicamento certo para a cataplexia e, embora isso possa ser frustrante, o aumento da liberdade posterior vale a pena, aos olhos de muitos pacientes. Durante o tratamento para cataplexia, é comum ser tratado também para narcolepsia e, às vezes, o tratamento com narcolepsia pode causar uma melhora nos sintomas da cataplexia.