“Cawl” é uma palavra galesa para sopa ou caldo. No inglês contemporâneo, o nome se refere especificamente a guisados nativos do País de Gales e feitos com carne e vegetais ou, em alguns casos, apenas vegetais. Hoje, o cawl é mais frequentemente feito com cordeiro ou carneiro e alho-poró, embora muitos ingredientes sejam possíveis. É um pouco semelhante ao ensopado irlandês, caldo escocês e scouse, que também são geralmente feitos com cordeiro ou carneiro.
Cordeiro e carneiro são tipos de carne de ovelha. A carne de uma ovelha com menos de um ano de idade é chamada de cordeiro e a carne de uma ovelha adulta é chamada de carneiro. Cordeiro e carneiro são ingredientes comuns na comida tradicional galesa porque grande parte da terra agrícola galesa é usada para pastagem, e ovelhas são os animais de rebanho mais comumente criados no País de Gales. Embora cordeiro ou carneiro sejam os mais comumente usados, cawl também pode ser feito com outras carnes, como porco, bacon ou vaca. Na verdade, os registros históricos sugerem que foi originalmente feito principalmente com bacon.
O vegetal mais comumente usado em cawl, o alho-poró, é um vegetal relacionado à cebola e ao alho, amplamente cultivados no País de Gales. Vazamentos são um ingrediente frequente em sopas e ensopados e, como cordeiro e carneiro, são componentes comuns da comida galesa. Eles também têm grande importância simbólica, porque o alho-poró tem sido um símbolo nacional tradicional do País de Gales por séculos e é comumente associado a São Davi, o santo padroeiro do País de Gales.
Outros vegetais às vezes usados no cawl incluem o parente próximo do alho-poró, a cebola, ou outros vegetais como batatas, cenouras e aipo. Pastinagas e nabos também podem ser usados. O cawl também pode ser feito com alho-poró e caldo de carne, que é a água que contém carne cozida, mas não contém carne. Isso é conhecido como alho-poró cawl ou cawl cennin. Não deve ser confundido com o colcannon alimentar de som semelhante, mas não relacionado, um alimento tradicional irlandês feito principalmente de batatas e repolho, embora o colcannon às vezes também contenha alho-poró.
O Cawl costuma ser feito um ou dois dias antes de ser servido, porque acredita-se que isso melhora o sabor. Geralmente é comido como um único prato. Em alguns casos, entretanto, depois de cozido, o caldo líquido é primeiro consumido sozinho e a carne e os vegetais cozidos são comidos separadamente como prato principal. Freqüentemente é servido junto com queijo ou pão.