A caxumba é uma doença viral infecciosa que classicamente causa uma inflamação das glândulas parótidas, também conhecidas como glândulas salivares. Desde 1967, essa doença pode ser totalmente evitada por meio da vacinação, portanto, é relativamente incomum ver um caso de caxumba em um país com cobertura vacinal completa. Na América do Norte e na Europa, por exemplo, a caxumba costuma estar na lista de vacinas exigidas para frequentar a escola. Em nações em desenvolvimento, no entanto, ocorrem casos, devido à incapacidade de acesso às vacinas necessárias.
A doença é causada por um paramixovírus, um tipo de vírus RNA. Várias outras doenças infecciosas são causadas por paramixovírus; A caxumba pertence ao gênero rubulavírus, junto com o vírus Tioman, um vírus que causa um inchaço no cérebro conhecido como encefalopatia. O vírus é alojado na saliva do paciente e é transmitido pela tosse, espirro ou outro contato com a saliva. A doença é altamente contagiosa, com sintomas que aparecem cerca de duas semanas após a exposição.
O primeiro sinal de caxumba costuma ser febre alta acompanhada de dor de cabeça. As glândulas salivares incham logo em seguida e, em alguns casos, o paciente pode apresentar inchaço dos órgãos reprodutores e do pâncreas. Em pacientes do sexo masculino, o inchaço dos testículos pode ser bastante doloroso e pode levar à esterilidade. A doença geralmente não mata, embora em alguns casos possa causar uma inflamação do cérebro e da medula espinhal, que será fatal se não for tratada.
O tratamento geralmente depende de deixar a doença seguir seu curso enquanto o paciente é monitorado para garantir que os sintomas mais sérios não apareçam. É importante manter o paciente alimentado e hidratado, embora o inchaço ao redor da boca possa dificultar a alimentação. Alimentos leves como smoothies e iogurtes são uma boa escolha. Um médico também pode recomendar aspirina para a dor, embora a aspirina não deva ser oferecida a crianças muito pequenas sem a aprovação de um médico, pois tem sido associada a problemas de saúde como a síndrome de Reye.
O nome formal é parotidite epidêmica, uma referência à infecciosidade da doença, junto com a tendência de inchar as glândulas parótidas. Caxumba vem de uma palavra do inglês antigo que significa inchaço. Geralmente, a caxumba pode ser evitada por meio de uma vacinação infantil e uma dose de reforço aproximadamente três anos depois. As pessoas que estão viajando ou morando perto de outras pessoas podem considerar uma injeção de reforço adicional para garantir que estão imunes. Se você já foi infectado, ficará imune a ele no futuro.