As sobremesas portuguesas incluem muitos pães doces ricos e muito saborosos e pães de fermento. Canela, açafrão e baunilha são amplamente utilizados nesses tipos de sobremesas; estes ingredientes não são nativos de Portugal, mas foram introduzidos quando o país era uma potência imperialista e desde então tornaram-se um pilar da gastronomia tradicional. A maioria desses pães foi criada inicialmente em mosteiros e depois se tornou popular nas regiões vizinhas. O Velhote é um desses pães doces, e é originário da freguesia de Valadares, na cidade de Vila Nova de Gaia, distrito do Porto, em Portugal. Uma senhora bracarense, Maria Francisca da Silva, é responsável pela criação do pão doce velhote na década de 1880.
Embora o velhote possa ser consumido a qualquer hora, era tradicionalmente servido aos fins-de-semana em Valadares. Foi também cozido especialmente durante a festa mais importante da freguesia, a Festa do Cruzeiro do Senhor dos Aflitos ou Cruz do Senhor dos Aflitos. O pão doce foi servido aos visitantes da realeza como uma amostra da melhor cozinha da região.
A receita de pães doces velhote de Maria Francisca da Silva era bastante direta e fazia uso de canela, açafrão, suco de limão, ovos, açúcar, fermento e farinha. A receita sofreu variações desde então, tanto nos ingredientes utilizados quanto na forma de assar o pão. Hoje em dia, pode haver várias versões diferentes de pães velhote.
Para fazer velhote, o fermento e o açúcar são dissolvidos em água morna e a mistura é reservada. Em seguida, a manteiga é derretida em uma panela de leite quente, a mistura é levada para ferver e depois esfriar. Açúcar e ovos são batidos e a solução de fermento é adicionada, junto com farinha, sal e manteiga. A mistura é misturada e amassada até obter uma massa lisa e macia. A massa é coberta com uma toalha úmida e deixe crescer.
Depois que a massa dobrar de tamanho, ela é cozida no forno em alta temperatura. Para ocasiões festivas, um ovo cozido ou mole é pressionado no centro da massa antes de assar. O ovo, se meio cozido, cozinha com o pão doce enquanto assa.
O pão velhote é assado até ficar marrom claro. Pode ser comido diretamente como pão doce, ou pode ser torrado e amanteigado antes de ser servido. Também pode ser usado como ingrediente inicial para vários pratos de pão.