Vermelho referia-se à cor vermelha associada ao comunismo, embora significasse conservadorismo. Em 1919, tornou-se uma preocupação crescente para vários americanos quando parecia que a Ásia estava prestes a se tornar completamente comunista e quando a Revolução Bolchevique ocorreu na Rússia. Logo, com a ajuda da propaganda anticomunista, um sentimento generalizado de pânico e paranóia dominou várias pessoas. Isso resultou em milhares de pessoas sendo presas, detidas, enviadas para a prisão ou deportadas. Um segundo susto vermelho se espalhou pela América durante a Guerra Fria.
Com as notícias da Revolução Bolchevique na Rússia em 1919 e a disseminação do comunismo na Ásia, várias pessoas nos Estados Unidos ficaram com medo de que anarquistas e comunistas tentassem sua própria revolução na América. Nessa época, o patriotismo e o apoio à Primeira Guerra Mundial tornaram-se essenciais para a maioria, para provar que não tinham ligações com nenhuma forma de comunismo. Quase todo mundo que falou contra a guerra ou mesmo a sindicalização dos trabalhadores tornou-se suspeito de comportamento antiamericano e comunista. Era comum para muitas dessas pessoas serem monitoradas pelos vizinhos e pelo governo.
Durante a época do Red Scare, greves que defendiam os direitos dos trabalhadores se espalharam pelos Estados Unidos. Os grupos socialistas na América geralmente eram culpados por iniciar as greves, e os participantes eram tipicamente rotulados como comunistas. Em maio de 1919, a American Legion foi formada; sua função principal consistia em espalhar informações e propaganda anticomunistas. O procurador-geral Palmer e J. Edgar Hoover também iniciaram uma busca governamental por comportamento comunista.
A Divisão de Inteligência Geral do Bureau de Investigação foi formada perto do final do verão de 1919. Ela monitorava supostos comunistas e tentava descobrir conspirações e complôs contra o governo. A divisão logo prendeu, deteve e encarcerou quase milhares de pessoas. Centenas também foram deportadas nessa época. No ano novo, no entanto, a campanha anticomunista começou a morrer.
Depois que a Rússia e a América se uniram para lutar contra a Alemanha nazista na década de 1950, os dois países logo iniciaram a Guerra Fria. Durante este tempo, um segundo Red Scare começou, no qual o senador Joseph McCarthy era o principal líder na caça comunista. Seu método eficaz do que alguns podem chamar de acusação aleatória logo foi rotulado como macarthismo. Durante este período, vários americanos proeminentes, desde celebridades a funcionários do governo, foram acusados de comunismo. Não foi até que ele tentou acusar altos oficiais do exército e um importante âncora de notícias de comunismo que esse Pânico Vermelho começou a declinar lentamente.