Chichen Itza é uma grande cidade maia no México. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1988. Está localizado na Península de Yucatán, no coração do que foi outrora a civilização maia clássica.
A área onde Chichen Itza foi colonizada é bastante desprovida de água superficial, sem grandes rios. Por todo o Yucatan, no entanto, podem ser encontrados grandes buracos de pia, ou cenotes, que se enchem de água subterrânea. Existem dois enormes cenotes perto da cidade, que provavelmente foi a razão pela qual o local foi originalmente escolhido. Pensa-se que estes cenotes foram locais de sacrifícios humanos pelos maias em homenagem ao deus Chaac.
Por muitos anos, a área ao redor da cidade foi o local de pequenos assentamentos. A partir do final do século VI, ele começou a se erguer como o centro de um poderoso reino. Ao longo dos séculos seguintes, adquiriu mais e mais poder, acabando por dominar grande parte da paisagem política e social de toda a região das terras baixas da civilização maia.
Chichen Itza é um dos últimos locais do período clássico maia, chegando ao poder quando a estrela de Tikal diminuiu. O reino teve interação substancial com os poderes toltecas ao norte, e há algumas escolas de pensamento que acreditam que a cidade foi governada por um rei tolteca, Quetzalcoatl.
Diz-se que a própria Chichen Itza começou a declinar durante o século 13, quando foi conquistada pelos Maias. O governante maia na época, Hunac Ceel, disse ter previsto sua própria ascensão ao poder sobre a cidade. De acordo com a tradição da época, as ofertas de sacrifício que sobreviveram ao serem arremessadas para o cenote foram imbuídas com o poder do oráculo, como um presente dos deuses. Hunac Ceel, após um sacrifício em que não houve sobreviventes, teria se atirado ao cenote, sobrevivendo e prevendo que governaria Chichen Itza.
A história real do declínio de Chichen Itza pode ser mais complexa do que isso, no entanto. Evidências arqueológicas parecem mostrar que a cidade já havia caído no século 11, muito antes da conquista registrada pelos maias.
Chichen Itza é um dos locais maias mais impressionantes do México, com uma série de ruínas fantasticamente preservadas que abrangem toda a gama de usos pretendidos. O local contém várias quadras de bola, incluindo a Grande Quadra de Bola, que tem mais de 540 pés (160 m) de comprimento e é adornada com várias esculturas que mostram o jogo de bola e o sacrifício pós-jogo.
O Templo dos Guerreiros é outro local importante, com uma enorme pirâmide de degraus guardada por fileiras e mais fileiras de colunas guerreiras. O Templo dos Guerreiros mostra uma das ligações mais claras entre os maias e os toltecas, já que a pirâmide é incrivelmente semelhante ao Templo B no local tolteca de Tula.
O Templo de Kukulkan, também conhecido simplesmente como El Castillo, é o principal local das ruínas. Esta enorme pirâmide de degraus está entre as maiores da região maia e é um belo exemplo da arquitetura maia. Um túnel escavado pelo governo mexicano passa por baixo de El Castillo para revelar uma estrutura mais antiga sobre a qual o templo foi construído.
Vários ônibus de turismo e táxis visitam o local todos os dias. Uma vez lá, a viagem é a pé e um dia inteiro pode ser facilmente gasto explorando o local. Depois de escurecer, ocorre um show de luzes e sons, que proporciona uma experiência única da ruína.