A circulação extracorpórea é um procedimento médico em que o sangue é bombeado para fora do corpo, limpo ou tratado e bombeado de volta. Dessa forma, os dispositivos médicos utilizados atuam como uma peça extra de circulação fora do corpo. Essas ações geralmente são realizadas por causa de insuficiência renal, distúrbios do sistema imunológico e insuficiência cardíaca. A circulação pode ser contínua, como na diálise, ou interrompida, onde o sangue é retirado, tratado e então colocado de volta.
A diálise é quando uma máquina é usada para bombear o sangue em um ciclo contínuo e está associada à insuficiência renal. A hemodiálise é um tratamento de circulação extracorpórea que visa remover resíduos do sangue. Os resíduos geralmente assumem a forma de creatinina, ureia ou água livre. A hemodiálise pode ser realizada em casa, mas é mais provável que seja realizada em uma clínica ou hospital. Ele usa a pressão hidrostática para forçar o sangue contra uma membrana semipermeável, os resíduos passam através da membrana e são separados, o sangue continua entrando e voltando para o corpo.
A hemofiltração é utilizada em regime de terapia intensiva e é um processo lento, longo e contínuo, que dura entre 12 e 24 horas. O procedimento deve ser feito uma vez ao dia. A hemofiltração é igual à hemodiálise.
A aférese é um tratamento de circulação extracorpórea em que um elemento é removido do sangue, tratado ou destruído e o resto do sangue é colocado de volta no corpo. A plasmaférese é onde o sangue e o plasma são removidos por injeção ou por um cateter e, em seguida, separados por meio de força centrífuga. O sangue é colocado de volta no corpo e o plasma é tratado. O procedimento é usado para tratar doenças do sistema imunológico como o lúpus.
A oxigenação por membrana extracorpórea (ECMO) é um método de circulação extracorpórea usado para oferecer descanso a corações e pulmões lesados. O sangue é retirado de uma veia ou artéria e tratado com um anticoagulante. Em seguida, é passado por um oxigenador de membrana que replica a função pulmonar e converte o dióxido de carbono em oxigênio. Uma vez oxigenado, o sangue volta para o corpo. Existem dois tipos de ECMO: uma que bombeia o sangue de volta para a veia e outra que o bombeia de volta para a artéria.
A circulação extracorpórea é usada apenas durante uma operação no coração. Essa técnica de circulação extracorpórea permite que os cirurgiões trabalhem em um coração parado. É difícil para os médicos fazer incisões precisas e abrir as câmaras do coração quando ele ainda está batendo. A técnica foi executada pela primeira vez pelo Dr. Clarence Dennis, de Minnesota, em 1951. Ela usa uma máquina mecânica de coração-pulmão para bombear sangue para fora do corpo, oxigená-lo e bombeá-lo de volta.