Uma reação alérgica aos sulfitos pode assumir várias formas e pode variar de natureza leve a potencialmente fatal. Alguns dos sintomas mais comumente relatados incluem coriza, dificuldade para respirar e o desenvolvimento de erupção na pele. Distúrbios gastrointestinais, tonturas e alterações de personalidade também são possíveis sinais de uma reação alérgica aos sulfitos. Nos casos mais graves, pode ocorrer uma reação anafilática, possivelmente levando à morte súbita. Um médico deve ser consultado sempre que houver suspeita de uma reação alérgica aos sulfitos, a fim de descartar a presença de complicações graves.
Em muitos casos, uma reação alérgica aos sulfitos imita de perto os sintomas da asma. Chiado, aperto no peito e tosse podem ser acompanhados por coriza ou congestão nasal. Aqueles que já têm problemas respiratórios, como asma ou bronquite, podem notar uma piora dos sintomas. Dores de cabeça e tonturas também são relativamente comuns, embora uma dor de cabeça súbita ou intensa deva ser avaliada por um profissional médico imediatamente.
Problemas estomacais e intestinais são possíveis sinais de uma reação alérgica aos sulfitos. Cólicas abdominais, náuseas e perda de apetite são possíveis, especialmente ao comer alimentos que contêm sulfitos. Vômitos intensos ou diarreia podem causar desidratação, portanto, líquidos extras devem ser consumidos. Se houver sangue nas fezes ou se o vômito parecer borra de café, recomenda-se uma ida ao pronto-socorro mais próximo.
Mudanças de personalidade às vezes podem indicar a presença de uma reação alérgica a sulfitos. Irritabilidade, hiperatividade e ansiedade podem se desenvolver como resultado de uma alergia ou sensibilidade a esse ingrediente. Alguns médicos recomendam remover os sulfitos da dieta de uma criança quando houver suspeita de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade.
A anafilaxia é a complicação mais grave de uma reação alérgica aos sulfitos e pode ser fatal em questão de minutos. Freqüentemente, uma erupção cutânea se desenvolve ao redor da boca, embora possa estar presente em todo o corpo. O rosto e os olhos podem começar a inchar, seguido por inchaço da língua e da garganta. Os níveis de pressão arterial podem cair repentinamente, causando desmaios ou perda de consciência.
Devido à possível ocorrência de anafilaxia, quaisquer sinais potenciais de uma reação alérgica aos sulfitos devem ser relatados a um médico imediatamente. Se houver suspeita de anafilaxia, uma ambulância deve ser chamada para que os cuidados de suporte, como oxigenoterapia ou esforços de ressuscitação, possam ser iniciados antes que o paciente chegue ao hospital. Cuidados de suporte adicionais serão fornecidos no hospital, e o paciente receberá um medicamento injetável especial para carregar o tempo todo em caso de recorrência.